难道......女皇把她当成了潜在的继承人在培养？！
这个想法太过骇人听闻。
她并非皇室血脉，甚至不是纯粹的帝国贵族，女皇怎么会......
但仔细回想女皇一直以来对她若即若离却又屡屡委以重任的态度，以及加鲁莎那句意味深长的点拨。
这似乎是唯一能解释得通的理由。
女皇看到了她的能力，她的潜力，或许还有她身上某种与众不同的特质？
让她去处理王国事务是考验政治手腕，如今接触兽族是拓展外交视野和积累人脉？
如果真是这样，那么之前所谓的“使唤”，其背后蕴含的意义就截然不同了。
克莉丝抬起头，看向加鲁莎，对方翠绿的眼眸中带着一丝了然的笑意，仿佛看穿了她内心的惊涛骇浪。
这个关于“继承人”的推测，带来的并非惊喜或野心的膨胀，而是一种沉甸甸的、令人窒息的苦恼。
女皇的宝座？帝国的权柄？
不，这从来都不是她想要的。
她穿越此界，历经生死，所求的从来都很简单。
不断提升自身的力量，足以掌控自己的命运，然后与莉娅，与她认定的人，寻一处安宁所在，平静度日。
莉娅的陪伴，那份毫无保留的忠诚与爱恋，才是她在这个陌生世界里紧紧抓住的、最真实的温暖。
权力意味着什么？
意味着无尽的纷争，意味着时刻算计与防备，意味着将自己和身边之人永远置于风口浪尖。
她见识过王都的阴谋诡谲，体会过命悬一线的脆弱，她厌倦了那些无休止的倾轧。
她渴望的，是战斗之后能回到一个真正称为“家”的地方，而不是一个更大的、更华丽的囚笼。
“继承人”
这个身份听起来尊贵无比，实则是一个巨大的靶子。
她或许有自信能保护好自己，凭借逐渐恢复的力量和前世的经验在绝大多数险境中周旋。
但是莉娅呢？丽贝卡和拉蒂娅呢？还有未来可能进入她生活圈子的其他人？
她不可能时时刻刻、分分秒秒都将所有人庇护在自己的羽翼之下。
总会有疏忽的时候，总会有力所不及的角落。
明枪易躲，暗箭难防。
一旦被贴上“继承人”的标签，她所在意的一切，都将成为敌人攻击的目标，成为牵制她的软肋。
哪有千日防贼的道理？
这句前世的老话，此刻如同冰冷的警钟在她脑海中回荡。
一旦踏入那个漩涡，就永无宁日。
她将不得不永远保持警惕，永远活在算计与被算计之中，她所珍视的平静生活将彻底化为泡影。
加鲁莎安静地品着茶，似乎给了她充足的时间消化这个惊人的可能性。
她能看出克莉丝脸上的挣扎与排斥，这反而让她眼中闪过一丝不易察觉的玩味。
克莉丝靠在椅背上，闭上眼，指尖无意识地揉着眉心。
力量的提升是她主动的选择，是为了自由。
而权力的枷锁，却是她极力想要摆脱的束缚。
女皇的“青睐”，对她而言，更像是一场无法轻易拒绝的、强加而来的麻烦。
她该怎么办？
直接拒绝吗？
加鲁莎的暗示已经很明显，这并非一个可以简单回绝的任务。
女皇的意志，不容轻易挑战，尤其是在对方可能抱有如此厚望的情况下。
接受？
那意味着她和她所爱的一切，都将被卷入帝国最高权力的风暴眼，再无退路。
这根本就是一个两难的抉择。
她想要的力量，是为了守护安宁。
而如今，更强的力量以另一种形式摆在面前，却要以牺牲安宁为代价。
真是讽刺啊。
克莉丝在心中苦笑，她睁开眼，眼中带着一丝疲惫，但更多的是一种清醒的决绝。
她必须找到一个方法，一个既能应对女皇的期待，又能最大程度保全她所求的平静的方法。
这很难，但她别无选择。
至少，在拥有足以无视一切规则、真正超脱的绝对力量之前，她必须小心翼翼地在这权力的钢丝上行走。
内心的挣扎与权衡如同潮水般起伏，最终，一个念头的浮现让天平稍稍倾斜。
克莉丝暂时将那些关于权力与未来的沉重思绪压下，转向安静侍立在她身侧的莉娅，轻声问道：
“莉娅，你出生的部落......具体在什么方位？”
莉娅虽然有些疑惑主人为何突然问起这个，但还是立刻恭敬地回答：
“回主人，我的部落在西北方向，靠近灰岩山脉。”
克莉丝的目光随即转向加鲁莎，带着询问。
加鲁莎翠绿的眼眸微动，似乎明白了她的意图，唇角微勾：
“很巧，使团计划前往的部落联盟，其活动范围就在西北‘灰岩山脉’的支脉附近，与莉娅小姐所说的故乡，确实相隔不算太远。”
这个信息像是一道微光，穿透了克莉丝心中的阴霾。
她的目光重新落回莉娅身上。
莉娅她自从部落被攻破，被迫进入复杂而陌生的人类社会，已经很久了。
虽然莉娅从未抱怨，总是将“有主人在的地方就是家”挂在嘴边。
但克莉丝知道，故乡对于任何生灵而言，都有着特殊的意义。
那片承载了她童年记忆的苍茫天地......
就当是陪莉娅回一趟家看看吧。
这个念头一起，原本沉重无比的外交任务，似乎被赋予了截然不同的意义。
它不再仅仅是女皇强加的麻烦，也不再是权力漩涡的邀请函，而变成了一次可以陪伴重要之人、顺带完成的工作。
心态的转变，让她肩头的压力骤然轻了不少。
她深吸一口气，再缓缓吐出，仿佛将之前的犹豫和抗拒都随之排出体外。
她抬起眼，看向好整以暇等待着答案的加鲁莎，语气虽然依旧听不出太多热情，但那份抵触已然消失：
“好吧。”
她说道，带着一丝认命般的无奈，却又隐含着一丝新的决断。
