“我不去。” 他的声音发颤，不是因为害怕，而是因为愤怒。凭什么大哥可以心安理得地守着几亩薄田，凭什么自己就要被 “屡试不中” 四个字钉在耻辱柱上？
后半夜的月光透着血腥味。万顷看着倒在血泊里的嫂子和两个侄子，手里的柴刀还在滴着血。大哥睁着眼睛倒在门槛边，喉咙里的血沫子浸红了刚纳好的布鞋 —— 那是嫂子连夜为他做的，鞋底纳着 “平安” 二字。
“你们不懂，” 他喃喃自语，用染血的手指翻开从破庙里捡来的《阴冥炼魂录》，“我不是要杀人，我是要他们永远陪着我，看我功成名就。”
院子里的老槐树在夜风里发出呜咽，树根下的泥土被挖出一个深坑。万顷按照书上的法子，将亲人的魂魄用朱砂困在陶罐里，罐口贴着黄符，符纸边缘被怨气熏得发黑。嫂子的魂魄在罐子里撞得砰砰作响，那声音像极了她往日催他吃饭的呼唤；小侄子的啼哭声变成细碎的呜咽，缠着他的裤脚不肯散去。
“再吵，就把你们炼成飞灰。” 他恶狠狠地踹了陶罐一脚，却在转身时看见窗台上那盏粗糙的陶瓷灯盏，灯盏里的油早就烧干了，灯芯焦黑如炭。
三个月后，官府的几次抓捕都让其逃跑掉。
但他还是受了不轻的伤，昏倒在山间的小路上，被一个上山采药的女子所救。半个月的养伤，采药女悉心照料，竟渐渐爱上了这个书生。万顷伤好后，看着眼前善良单纯的采药女，心中竟没有一丝感激。他的目光落在采药女一家简陋但温馨的屋子里，心中涌起一股贪婪的恶念。他想到若将这一家人的魂魄炼化，说不定能让自己功力大增，离功成名就更近一步。
