自那日林向阳带着几分郑重，将【山河空间】的秘密部分展现在周晓白面前后，这个小家内部仿佛有某种无形的纽带变得更加坚韧。周晓白没有追根究底，那份全然的信任与接纳，如同温润的泉水，滋养着林向阳曾经冰封的心田。她开始学着辨识空间里不同作物的生长周期，小心翼翼地用林向阳准备的专用小本子记录产出，甚至能提出诸如“红薯藤蔓太密，要不要同苗”之类稚嫩却充满参与感的建议。夜晚，煤炉火光摇曳，两人头碰头地趴在炕桌上，一个报数，一个拨弄算盘珠子，清点着那些无法为外人道的“家底”，空气中弥漫着平淡而真实的温馨。
然而，四合院这座大杂院，从来就不缺窥探的眼睛和翻涌的暗流。林家的日子肉眼可见地“好过”起来，虽不张扬，但那修缮一新的门窗，冬日里持续不断、意味着耗费不少煤核的温暖，以及偶尔飘出的、绝非普通粗粮能有的食物香气，都像一根根无形的针，刺挠着某些人的心。
这其中，最甚的便是秦淮茹。
自从林向阳订婚后，尤其是那位气质不凡的周晓白正式入住西厢房后，秦淮茹感觉自己心里像打翻了五味瓶，酸涩苦咸，唯独没有甜。以往，她还能凭借几分姿色和“弱者”的身份，从林向阳那里或多或少捞到些好处，哪怕只是一点粮票，几颗白菜，也能稍微缓解一下贾家捉襟见肘的窘迫。可如今，林向阳见了她，眼神平淡得如同看院里任何一件无关紧要的物事，那份曾经的、或许存在于原身心底的朦胧好感早已荡然无存。西厢房那扇门，那把她亲手换上的黄铜锁，将她彻底隔绝在了那个温暖、饱足的世界之外。
看着棒梗又因为窝头拉嗓子而哭闹，看着婆婆贾张氏因为缺油水而愈发尖刻的咒骂，再看看镜子里自己那张因操劳而渐失光彩的脸，一个念头在秦淮茹心中疯狂滋长：不能就这么算了！那个周晓白，看着年纪小，脸皮薄，又是那样家庭出来的，肯定没经过什么事，心思单纯。或许……可以从她那里打开缺口？
这个念头一旦生出，便如同藤蔓般紧紧缠绕住她的心。她反复盘算着，演练着，寻找着合适的机会。
这日午后，天气晴好，难得的暖阳驱散了几分寒意。周晓白正在院中晾晒被褥，阳光洒在她身上，仿佛镀上了一层柔和的光晕。她动作不算熟练，却格外认真，嘴角噙着一丝满足的浅笑，那是沉浸在幸福中的人才有的神态。
秦淮茹瞅准这个时机，端着一盆待洗的衣物，脚步轻盈地走了过去，脸上堆起她最擅长的、带着三分愁苦七分热情的笑容。
“晓白妹子，晾被子呢？”秦淮茹的声音放得又柔又软，“这太阳真好，是该拿出来晒晒，去去潮气。”
周晓白闻声转头，见是秦淮茹，也回了一个礼貌的微笑：“秦姐。”她对这个总是眉眼带愁、据说丈夫早逝独自拉扯几个孩子的邻居印象不深，只记得丈夫林向阳似乎提过，要少与这家来往，具体缘由却未曾细说。
秦淮茹将洗衣盆放在一旁，很自然地上前帮忙抻了抻被角，动作熟稔，嘴里也没闲着：“这被子絮得真厚实，一看就暖和。还是你们年轻人会过日子，向阳兄弟又能干，瞧把妹子你照顾的，气色多好。”她一边说，一边仔细观察着周晓白的反应。
周晓白被她说得有些不好意思，脸颊微红：“都是向阳操心的多，我……我不太会这些。”
“哎哟，这有啥会不会的，有向阳兄弟这样的男人疼着，是妹子你的福气。”秦淮茹话锋一转，语气自然而然地带上了几分落寞和自怜，“不像我们家，东旭走得早，留下我们孤儿寡母的……唉，有时候真是难啊。”
她顿了顿，偷眼觑着周晓白，见她脸上露出些许同情之色，心中暗喜，继续加大力度：“就说现在吧，棒梗那孩子正长身体，在学校里跑跑跳跳的，饿得快。家里那点定量，粗粮窝头都不够他塞牙缝的，天天晚上饿得直哭……我这当妈的，听着心里跟刀绞似的……”
说着，她眼圈竟真的微微泛红，声音也带上了哽咽，仿佛下一刻就要落下泪来。这是她的拿手好戏，以往在院里，尤其是面对易中海、傻柱这些男人时，几乎无往不利。
周晓白哪里见过这等阵仗，她生活优渥，周围接触的人也多是周家那般爽利或矜持的，何曾见过如此直白地诉苦乃至要哭出来的场面。她顿时有些手足无措，心里那点单纯的同情心被勾了起来，下意识地就想说点什么安慰的话，甚至想着家里似乎还有向阳昨天带回来的几个白面馒头……
就在她樱唇微启，话将出口未出口的瞬间，一个沉稳的声音自身后响起：
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