婚后的生活，像是给林向阳原本灰白的世界注入了鲜活的色彩。西厢房虽小，却被周晓白打理得温馨而充满生机。窗台上她养了几盆绿植，在灵泉水（林向阳谎称是特意找来的“营养水”）的滋养下，长得郁郁葱葱，给这老旧的四合院带来一抹亮色。她用心学着做饭，将空间产出的普通食材变成可口的家常菜，那袅袅的炊烟和饭菜香气，是林家从未有过的烟火气。
林向阳每日下班归来，推开门便能感受到那份属于“家”的温暖。周晓白的笑容，如同最好的解乏良药，洗去他在外奔波、与人周旋的疲惫。夫妻二人灯下夜话，分享着各自一天的见闻，规划着未来。林向阳会隐去空间的秘密，但会将自己对工作的想法、对时局的分析说与周晓白听，她虽单纯，却往往能给出一些意想不到的、充满善意的视角，让他获益匪浅。这种精神上的共鸣与扶持，远比单纯的饮食起居更让他感到满足和珍惜。
然而，树欲静而风不止。林向阳在轧钢厂的地位，随着他屡次立功、李副厂长的力挺以及周家这层若有若无的关系，水涨船高。他不再仅仅是采购科一个普通的科员，隐隐成了后勤系统里一个不容忽视的年轻骨干。这种变化，自然落入了有心人眼中，首当其冲的，便是厂长杨为民。
这一日，林向阳被叫到了厂长办公室。
杨为民坐在宽大的办公桌后，脸上带着惯有的、略显公式化的笑容，示意林向阳坐下。
“小林啊，最近工作怎么样？生活上还适应吗？听说你爱人周晓白同志，是周师长的千金？”杨为民语气温和，如同关心子侄的长辈，但那双看似随和的眼睛里，却带着审视。
林向阳心中警惕，面上却不露分毫，恭敬地回答：“谢谢杨厂长关心，工作和生活都很好。我爱人她……确实是周师长的女儿。”他坦然承认，这事瞒不住，也没必要瞒。
“好，好啊！郎才女貌，天作之合！”杨为民笑着点头，话锋随即一转，“小林，你是个人才。采购科的工作，对你来说有些大材小用了。我观察你很久了，做事稳妥，有勇有谋，是个能挑重担的。”
他身体微微前倾，压低了些声音，带着一种推心置腹的意味：“厂里最近有几个重要的项目，需要可靠的人去跟进。特别是与一些兄弟单位的物资协调、技术交流，涉及到一些……嗯，比较敏感的层面。我觉得，你很合适。怎么样？有没有兴趣过来帮我？在我身边，能接触到的东西，学到的东西，远非一个采购科可比。”
赤裸裸的拉拢！而且暗示着即将赋予他更大的权力和接触核心机密的机会。
若是寻常年轻人，听到厂长如此赏识，许以重任，恐怕早已热血上涌，感激涕零。但林向阳的心却猛地一沉。杨为民此举，绝不仅仅是爱才那么简单。结合之前李副厂长隐约的提醒，以及他自己察觉到的杨厂长与四合院里那位“老祖宗”聋老太之间若有若无的隐秘联系，他嗅到了一丝不同寻常的危险气息。
把自己调到身边，是为了更好地控制、利用，还是……试探？那些“敏感”的物资协调和技术交流，背后是否隐藏着不可告人的目的？
电光火石间，林向阳脑中已闪过无数念头。他不能拒绝，贸然拒绝一个厂长的“好意”，等于自绝于上升通道，还会引来更深的猜忌。但他更不能轻易答应，一旦卷入过深，将来想抽身就难了。
他脸上适时地露出受宠若惊又带着几分惶恐的表情：“杨厂长，您……您这么看重我，我真是……不知道说什么好。能在您身边学习，当然是天大的机会。只是……”他恰到好处地顿了顿，露出为难之色，“我毕竟还年轻，在采购岗位待的时间长，熟悉业务，突然接触更高层面的事情，怕经验不足，耽误了厂里的大事，那就万死莫辞了。而且，李副厂长那边，一直对我也很照顾……”
他既表达了感激和对机会的渴望，又点出了自己的“短板”和对现任领导的“忠诚”，将皮球巧妙地踢了回去，给自己留下了转圜的余地。
杨为民眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即哈哈一笑，摆摆手：“诶，年轻人不要妄自菲薄嘛！经验都是积累的。李厂长那边你放心，都是为了厂里的发展，他会理解的。这样，你先别急着答复，回去好好考虑考虑，也和晓白同志商量商量。毕竟，跟在我身边，忙起来可能顾不上家嘛。”他最后一句，带着点玩笑的口吻，却再次点明了周晓白和周家的存在。
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