这件事看似小事，却是一个转折。从此，周晓白在面对院里人时，依旧保持着礼貌和温和，但那份温和里，多了一层清醒的距离感。她不再轻易接茬，不再对过分的“关心”掏心掏肺，学会了用四两拨千斤的方式，化解潜在的冲突。
几天后，秦淮茹揣着几个蔫了吧唧的苹果上门，说是乡下亲戚送的，给晓白补充营养。脸上依旧是那副我见犹怜的愁苦模样。
“晓白妹子，你这怀着孩子，最需要营养了。姐也没什么好东西，这几个苹果你别嫌弃……”
若是以前，周晓白或许会推辞一番，然后收下，甚至可能回赠更多东西。但这一次，她只是微笑着，没有去接那苹果。
“秦姐，您太客气了。”周晓白声音柔和，语气却带着不易察觉的疏离，“向阳把我照顾得很好，家里什么都不缺。这苹果您留着给孩子们吃吧，他们正在长身体呢。”
她的话滴水不漏，既拒绝了对方的“好意”，又点明了自己家不缺东西，更暗示对方应该把资源留给自己孩子，堵住了对方后续可能卖惨的话头。
秦淮茹举着苹果的手僵在半空，脸上的笑容有些维持不住。她看着周晓白那平静无波、甚至带着一丝了然的眼神，忽然觉得，这个看似单纯的军官千金，似乎并没有她想象中那么好拿捏了。
“也……也是，林采购员本事大。”秦淮茹讪讪地收回手，又说了几句不痛不痒的关心话，便匆匆离开了。
周晓白关上门，轻轻吐了口气。她知道，对付秦淮茹这样的人，不能撕破脸，但也不能再给她任何黏上来的机会。
晚上，她把这些事和林向阳说了。林向阳赞赏地摸了摸她的头发：“做得对。保持距离，不接招，就是最好的应对。”
他沉吟片刻，又道：“不过，光是防守还不够。咱们得让院里有些人知道，咱们不是软柿子，惹急了，也是会扎手的。”
周晓白依偎在他怀里，点了点头。她虽然不喜欢争斗，但为了守护自己的小家，她愿意学习和成长。
与此同时，后院聋老太屋里。
煤油灯如豆，映得聋老太那张布满皱纹的脸阴晴不定。她盘腿坐在炕上，手里摩挲着一个老旧的红木盒子，眼神空洞地望着窗外漆黑的夜色。
林向阳的崛起，周晓白的进门，以及这个小家庭蒸蒸日上的气象，都像一根根刺，扎在她心上。她感觉自己在院里的地位，正受到前所未有的威胁。那个她经营了多年，甚至不惜与杨厂长暗中勾连也要维持的“秩序”，正在分崩离析。
更重要的是，她藏在心底最深处的、那个绝不能为人知的秘密，像一块巨石，压得她喘不过气。林向阳越是优秀，越是得到厂里（甚至可能是更高层）的重视，她就越感到恐惧。她怕有一天，那些陈年旧事会被翻出来，怕自己这“老祖宗”的伪装被彻底撕碎。
“不能就这么算了……”她干瘪的嘴唇嚅动着，发出沙哑的声音，眼中闪过一丝与她年龄不符的狠厉，“得给他找点麻烦……不能让他太顺了……”
她需要一把刀，一把能替她出手，又不会引火烧身的刀。她的目光，不由自主地投向了中院易中海家的方向。那个一心想着养老、却日渐失势的一大爷，或许……还能再利用一下？
夜深了，四合院重归寂静。但在这寂静之下，善良与丑恶，守护与算计，仍在无声地交锋。周晓白在林向阳的守护下，悄然成长，用她的智慧，开始在这复杂的大院里，为自己和未出世的孩子，撑起一片小小的、宁静的天空。而暗处的毒蛇，也再次吐出了信子，酝酿着新的风波。
