杨厂长那看似随意的试探，像一根细刺，扎进了林向阳的心里。他知道，自己这段时间生活水平的明显改善，终究还是引起了有心人的注意。尽管他用“岳家补贴”和“采购效益”暂时搪塞了过去，但这层窗户纸已经薄如蝉翼。
回到四合院，林向阳更加谨慎。他将新买的收音机收进了空间，只在夜深人静时取出听听新闻。周晓白送来的点心、罐头等物，也尽量不在人前显露。但有些变化是藏不住的，比如他日渐红润的气色，身上那件虽旧却干净挺括、显然用料扎实的棉袄内衬，以及偶尔从门缝里飘出的、绝非普通粗粮能有的饭菜香气。
这一切，自然逃不过一双浑浊却异常锐利的眼睛——聋老太。
这几天，聋老太出现在中院的次数明显增多了。她或是拄着拐杖，慢悠悠地在院里“散步”，目光似是不经意地扫过西厢房紧闭的门窗；或是坐在自家门口晒太阳，耳朵却朝着西厢房的方向，仿佛在捕捉着里面的每一点动静。
这天傍晚，林向阳刚用空间里新收获的嫩菠菜炒了个鸡蛋，又蒸了碗香喷喷的米饭（空间大米），正准备吃饭，门外就传来了缓慢而沉重的敲门声。
“咚……咚……咚……”
林向阳动作一顿，眉头微蹙。这个时间，这个节奏……
他放下碗筷，走到门边，没有立刻开门，而是隔着门沉声问道：“谁？”
门外传来聋老太那特有的、带着点沙哑和拖沓的腔调：“是我……老太太。向阳啊，开开门。”
林向阳深吸一口气，压下心中的不耐，脸上迅速调整出一副略带恭敬的表情，拉开了门门。
门外，聋老太裹着那件厚重的旧棉袍，拄着拐杖，一双老眼在昏黄的光线下，显得格外幽深。她没等林向阳邀请，就自顾自地挪着步子往屋里走，鼻子还用力嗅了嗅。
“嗯……真香啊。”聋老太浑浊的眼睛扫过桌上那盘油汪汪的菠菜炒鸡蛋和雪白的米饭，喉咙不明显地滚动了一下，“向阳啊，小日子过得不错嘛。这吃的……比老太太我可强多了。”
林向阳侧身让她进来，语气平淡：“老太太您说笑了，就是随便弄点吃的，填饱肚子。”
“随便弄点？”聋老太拐杖点了点地面，在屋里慢慢踱步，目光像探照灯一样扫过屋角的煤堆（依旧充足）、墙上挂着的几块腊肉（空间养殖的兔子肉风干，借口是乡下采购的），最后定格在那冒着热气的饭菜上，“这菠菜，水灵灵的，可不是这时候该有的东西。这鸡蛋，黄澄澄的，看着就好。还有这白米饭……啧啧。”
她转过头，盯着林向阳，脸上堆起褶子，像是在笑，眼神却没什么温度：“向阳啊，你跟老太太说实话，是不是……晓白那丫头家里，没少贴补你？还是你在外面，有什么特别的……门路？”
这话问得极其刁钻，既点了周家，又暗指他可能有不明收入。
林向阳心中冷笑，面上却依旧恭敬，还带着点被误解的无奈：“老太太，您可真会想。晓白家里是讲规矩的人家，怎么会随便贴补？我就是一个普通工人，靠工资吃饭，能有什么特别门路？这菠菜是之前在暖房里买的，存到现在。鸡蛋是托采购的便利，从乡下老乡手里换的。米饭也是我省着细粮票买的。日子总得往前过，不能因为以前苦，就一辈子啃窝头咸菜不是？”
他这话滴水不漏，既抬高了周家，又表明了自己收入的“合法性”，最后还暗讽了那些见不得人好的人。
聋老太被他噎了一下，脸上的褶子耷拉下来。她盯着林向阳看了半晌，似乎想从他脸上找出破绽，但林向阳眼神清澈，表情坦然，让她无从下手。
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