林向阳拿着停薪留职的申请报告，站在李厂长办公室门外，深吸了一口气，敲响了门。
“进来。”李厂长沉稳的声音传来。
林向阳推门而入，将报告双手递到李厂长办公桌上：“厂长，这是我的停薪留职申请，请您批准。”
李厂长拿起报告，却没有立刻看，而是指了指对面的椅子：“坐。”
待林向阳坐下，李厂长才翻开报告，仔细地看着，手指无意识地敲击着桌面。办公室里一时只剩下纸张翻动的细微声响。
良久，李厂长合上报告，目光锐利地看向林向阳：“决定了？铁饭碗不要了，非要去闯那条看不见摸不着的路？”他的语气听不出喜怒。
“厂长，我考虑清楚了。”林向阳迎着他的目光，语气坚定，“政策允许，市场也需要。我想趁着年轻，试一试。厂里这些年对我的培养，我永远记在心里。”
李厂长靠在椅背上，审视着他：“你小子，从当初那个差点被王大海挤兑走的小采购员，到今天敢扔掉铁饭碗自己干，我是真没想到。”他顿了顿，语气缓和了些，“你那‘向阳食品厂’的样品，我尝过，味道确实独一份，比老字号不差。有这个底气，是好事。”
他拿起钢笔，在申请报告上签下“同意”二字，又盖上了公章。
“手续按程序走。”李厂长将报告递还给林向阳，意味深长地说，“出去了，就好好干。别给咱们轧钢厂丢人。遇到解决不了的麻烦，厂里……或者说我个人，或许还能帮你说句话。”
这话的分量不轻。林向阳心中感动，站起身，郑重地说：“谢谢厂长！我一定不会给您丢脸！”
拿着批好的文件走出办公楼，阳光有些刺眼。林向阳看着厂区里熟悉的烟囱、厂房和来往的工友，心中难免泛起一丝波澜。这里曾是他安身立命的起点，留下了奋斗的汗水和成长的记忆。但时代在变，他不能停下脚步。
回到采购科办理交接手续，气氛微妙。王大海板着脸，公事公办，眼神复杂，终究没再说什么怪话。小刘则躲得远远的，连眼神都不敢接触。只有赵大姐真心替他高兴，悄悄塞给他一包自己炒的茶叶：“向阳，出去了好好干！大姐等着吃你们厂生产的好东西！”
“谢谢赵大姐。”林向阳真诚道谢。
当他推着自行车，最后一次以职工身份走出轧钢厂大门时，感觉浑身一轻，仿佛卸下了一层无形的枷锁，又仿佛踏上了一条更广阔但也更未知的征途。
消息像长了翅膀，当天就飞回了四合院。
“听说了吗？林向阳把工作辞了！”
“啥？停薪留职？那不是跟没了工作一样？”
“疯了吧！铁饭碗都不要了！”
“人家那是要当大老板去了！听说厂子都弄起来了！”
院里顿时炸开了锅。羡慕、嫉妒、不解、嘲讽，种种目光再次聚焦在西厢房。
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