区轻工业局的表彰大会，会场布置得简单而隆重。红色横幅高悬，上面写着“大力发展集体经济，表彰先进个体模范”。台下坐着各区县代表、受邀的个体工商户代表，以及一些相关部门的干部。
林向阳坐在前排靠边的位置，身着一套合体的深灰色中山装，这是周晓白特意请人给他定做的，衬得他愈发沉稳挺拔。他面色平静，看着台上领导们发言，眼神却偶尔掠过台下那些或羡慕、或审视、或深思的目光。
“……在过去的一年里，我区个体经济蓬勃发展，涌现出一批勇于开拓、守法经营、贡献突出的先进典型！”主席台上，主管经济的副区长声音洪亮，“下面，请‘向阳食品厂’负责人，林向阳同志，上台领奖并发言！”
掌声响起，不算特别热烈，但足够正式。许多道目光瞬间聚焦在林向阳身上。这里面有知道些内情的，比如轻工局的孙科长，脸上带着真诚的笑意；也有纯粹好奇的，想看看这个突然冒出来的“个体模范”究竟是何方神圣；当然，也不乏一些同行竞争对手略带挑剔的审视。
林向阳从容起身，稳步走上主席台。从副区长手中接过盖着大红印章的奖状和一个印着“先进模范”的搪瓷缸子时，他的手很稳。
“谢谢领导，谢谢大家。”他站在话筒前，声音清晰平和，没有太多激动，“‘向阳食品厂’能有今天的一点成绩，离不开改革开放的好政策，离不开区里、街道各级领导的支持和指导，更离不开我们厂全体员工的共同努力。”
他顿了顿，目光扫过台下：“我们厂从创办之初，就坚持两个原则：第一，质量是生命线。我们的原料挑选、生产工艺，都力求做到最好。第二，诚信是立足之本。对客户，对员工，对合作伙伴，我们都以诚相待。”
他没有喊口号，没有空谈理想，只是朴实地说着最根本的经营之道，反而让人听得进去。
“个体经济是国有和集体经济的补充，我们‘向阳食品’愿意做一块合格的砖，哪里需要就往哪里搬，努力为市场提供更多优质产品，为国家多缴税，为社会多解决几个就业岗位。”他举了举手中的奖状，“这份荣誉，是鼓励，更是鞭策。我们会再接再厉，不辜负这份信任。”
发言简短有力，态度谦逊务实。副区长在一旁微微点头，显然颇为满意。台下的掌声这次真诚了不少。
下台回到座位，旁边的孙科长凑过来低声笑道：“林厂长，讲得好啊！实实在在，听着就让人放心。”
“孙科长过奖了，都是心里话。”林向阳微笑回应。
表彰大会结束后，免不了一番应酬。几个相熟的干部过来道贺，一些同行也凑上来递名片，打听“向阳食品”的经销渠道。林向阳应对得体，该客气的客气，该保留的保留，既不开罪人，也不轻易许诺。
“林厂长，恭喜恭喜啊！”一个略显油滑的声音响起。林向阳转头，见是区里另一家规模不小的食品作坊老板，姓胡，据说有些背景，产品以“价廉”着称，质量嘛，就仁者见仁了。
“胡老板，同喜。”林向阳淡淡点头。
胡老板眯着眼，打量着他手里的奖状，酸溜溜地说：“还是林厂长有本事啊，这么快就拿到区里的表彰了。听说你的产品都卖到友谊商店去了？路子够广的！”
“运气罢了，主要还是产品过得去。”林向阳不欲多谈。
“产品好是一方面，这为人处世，方方面面的关系，也得打点到位才行啊。”胡老板话里有话，压低声音，“我听说，林厂长岳家……可是这个。”他悄悄竖了下大拇指，意思不言而喻，“有这层关系，难怪顺风顺水啊，呵呵。”
这话看似恭维，实则阴险，暗指林向阳的成功全靠岳家背景。
林向阳眼神微冷，脸上却依旧挂着淡笑：“胡老板说笑了。经营企业，靠的是产品、管理和信誉。至于我岳父家，他们是革命军人，最讲原则，从不过问我生意上的事。这一点，还请您和大家都弄清楚。”
他语气平和，但话里的分量却不轻，直接堵死了对方借题发挥的余地，也点明了自己行得正坐得直。
胡老板碰了个软钉子，脸色有些讪讪：“那是，那是……林厂长别介意，我就随口一说。”
应付完这些人，林向阳婉拒了几个饭局邀请，借口厂里有事，准备离开。刚走到会场门口，却被一个穿着朴素、面容和善的中年妇女拦住了。
