“工人？”
周远怀浑浊的眼睛猛地亮了一下，像黑暗中骤然划亮的火柴。
“矿上……真能要清理？”
周远怀激动得都快坐不住了。
“林镇长当着清华的面亲口说的！到时候会有红头文件都下发，板上钉钉的事！”
周远山语气笃定，趁热打铁，
“关键就是征地这第一步，得走得稳，走得顺！不能出岔子。
要是七叔那里……
唉，我也知道，老人家念旧，心疼地，能理解。况且我们周家的坟山也在征地范围内。
可这毕竟是政府的大项目，是带着我们们山口村奔好日子的机会啊，你说是不是？
远怀大哥，你是我们村的支书，是领头人，又是七叔公信任的晚辈，你的话，在族里，在七叔公面前，分量重。
清华的工作，还需要你多帮忙协调。”
周远怀的手指无意识地摩挲着粗糙的桌面，眼神在烟酒、腊肉和周远山恳切的面容间游移。
矿场工人的身份，稳定的工资，这对一个被复读费、药费压得喘不过气，儿子前途渺茫的家庭来说，无异于一根从天而降的救命稻草。
他想到三儿子周清理那倔强又日益绝望的眼神，想到妻子杏花哭肿的眼睛，想到药罐子里永远熬不完的苦涩……
灶屋的啜泣声不知何时停了。
一片寂静中，能听到堂屋后面那间小屋里传来压抑的翻书声，那是周清理把自己关在里面，做着第五次冲击大学的准备。
那声音此刻听起来，格外沉重，也格外刺耳。
就在这时，“哐当”一声巨响从那小屋传来，像是什么东西被狠狠砸在地上。
紧接着，一个沙哑却带着怒意的年轻声音嘶吼出来，穿透了薄薄的墙壁，直冲入堂屋：
“工人？挖矿？我不去，谁爱去谁去。
周清华想当工人让他自己去，我周清理是要考大学的，考名牌大学！
我要走出这山沟沟，不是去当挖煤的苦力！
爸，你别听他们瞎说！他们就是想用个招工名额收买你。什么征地，什么矿场，都是来祸害我们村子的。”
吼声带着少年人特有的尖锐和孤注一掷的绝望，在寂静的夜里格外刺耳。
周远怀的脸色瞬间变得很难看，嘴唇哆嗦着，猛地站起来想呵斥。
然而，就在这剑拔弩张、空气几乎凝固的一刻，东屋里冲出来一个身影，
“周清理，你懂点事吧！多大个人了，你不为家里想想，也要考虑一下爸妈吧！
你都复读四年了，一年考得比一年差，家里小四小五还要上学。你都快二十岁了，还要靠家里养着你，你也不害臊！
我和你大哥累死累活，我们不用养家养孩子吗？”
李丽萍冲出来对着周清理，就是一顿劈头盖脸的骂。
李丽萍的怒斥像一盆冰水，瞬间浇灭了周清理的咆哮，却让小屋内的空气更加窒息。
周清理脸色惨白，眼圈通红，额角青筋暴起，像一头被逼到绝境的幼兽。
他死死瞪着大嫂李丽萍，嘴唇哆嗦着，却一时说不出反驳的话来。
李丽萍的话像刀子，精准地剜在他最痛的软肋上——家里的窘迫，弟妹的学费，父母的辛劳，以及他自己那越来越渺茫的希望。
四年复读，成绩不进反退，这沉重的现实压得他几乎喘不过气。
“我……我不是，”
周清理的声音干涩嘶哑，带着浓重的哭腔，倔强地想辩解，却又被汹涌的羞耻感淹没。他猛地抬手抹了把脸，试图擦掉那不争气的眼泪，动作粗鲁而绝望。
