夜色浓稠如墨，朔风卷着雪沫子，在荒废的驿站残垣断壁间呼啸穿行，发出凄厉呜咽。黄天越长剑斜指地面，剑尖一缕微不可查的血线被寒风瞬间冻结，他挺拔的身姿立在残破的驿道中央，宛如一尊沉默的礁石，任凭风浪拍打。方才那场兔起鹘落的伏击与反杀，快得只在几个呼吸之间，刺客们冰冷的尸身已被迅速拖入黑暗角落掩埋，唯有空气中残留的一丝极淡的铁锈腥气，以及驿道两旁被剑气削断的枯草茬口，无声诉说着方才的凶险。
“没事吧？”黄天越目光扫过身边几人，声音低沉，却带着磐石般的稳定力量。
上官燕舞轻轻甩落软剑“流风”上并不存在的尘埃，动作利落干脆，眼神锐利如鹰隼，警惕地扫视着周围更深沉的黑暗：“几个不入流的货色，还伤不了人。”她眉头微蹙，转向被杜莺歌护在身后的欧阳晓晓，“只是……晓晓姑娘，这伙人像是专冲着你来的？招招夺命，毫不容情。”
欧阳晓晓——江湖人称“九尾狐”，此刻那张妩媚娇艳的脸上血色褪尽，残留着惊魂未定的苍白，纤细的身体在寒风中微微发颤，如同枝头即将凋零的残花。她紧紧抓着杜莺歌的衣袖，指尖用力到泛白，声音带着劫后余生的微颤与委屈：“我……我不知道！燕舞姐姐，天越大哥，我真的不知道他们是什么人！我若有仇家追杀至此，又怎敢、怎敢厚颜跟着你们同行？”她抬起头，一双美眸水光盈盈，满是惊惧与无辜，望向黄天越，带着一种令人心碎的柔弱，“天越大哥，你信我……”
“信不信，稍后自有分晓。”黄天越的声音听不出太多情绪，目光却如实质般落在欧阳晓晓身上，并未在她楚楚可怜的姿态上过多停留，反而转向药王谷的女医师梁卉，语气带着不容置疑的决断，“梁姑娘，此地不宜久留。按原计划，速去‘石磨巷’。”他眼神锐利，如鹰隼巡弋，最后深深盯了欧阳晓晓一眼，“无论你是谁的人，眼下最好跟紧。若再擅动，下一剑，不会再留情面。”
那眼神冰冷如刀锋刮过骨髓，欧阳晓晓心头猛地一悸，下意识地垂下眼帘，浓密的睫毛掩盖住瞬间掠过的复杂情绪，只是抓着杜莺歌衣袖的手，捏得更紧了。
杜莺歌——艳名远播的“花魁”，此刻却无半分脂粉气，反透着一股江湖儿女的飒爽。她扶着欧阳晓晓的手臂沉稳有力，低声安慰：“莫怕，跟着我们。”随即对黄天越点头，“走！”
一行人不再多言，迅速隐入茫茫雪夜。黄天越在前引路，身形在残雪覆盖的荒径上飘忽不定，巧妙地避开官道，专挑人迹罕至的崎岖小径。上官燕舞紧随其后，软剑“流风”虽已归鞘，但全身筋骨紧绷，感知如蛛网般铺开，捕捉着风雪中的任何一丝异动。梁卉居中，步履轻捷，药囊在她腰间随着动作微微晃动，散发出清苦的草药气息。杜莺歌搀扶着看似惊魂未定、步履虚浮的欧阳晓晓断后。
寒风如刀，卷着雪粒抽打在脸上，生疼。欧阳晓晓深一脚浅一脚地走着，娇躯似乎不胜寒意，一个趔趄，几乎扑倒在冰冷的雪地上，被杜莺歌及时拉住。
“小心！”杜莺歌关切道，声音在风里有些模糊。
“我……我没事，莺歌姐姐。”欧阳晓晓喘息着，借着杜莺歌手臂的支撑稳住身形。就在这踉跄的瞬间，她那宽大的云锦袖口极其轻微地拂过道旁一丛挂满冰凌的枯黄荆棘。动作自然得如同被风带起，无人察觉。只有几片早已干枯蜷缩的细小叶片，无声无息地飘落，混入肮脏的雪泥之中，再无痕迹。她低垂的眼睫下，一丝难以捉摸的幽光，转瞬即逝。
约莫半个时辰后，一座废弃的磨坊轮廓在风雪中隐约浮现。巨大的石磨盘半埋在积雪里，残破的茅草屋顶在风中发出呜咽般的呻吟。
“到了。”黄天越的声音穿透风雪。他并未直接进入，而是如同融入阴影的猎豹，绕着磨坊无声而迅疾地游走一圈，锐利的目光扫过每一处可能藏匿危险的角落——倒塌的土墙缝隙、半塌的草料棚、甚至那巨大石磨盘下的阴影。确认并无埋伏或追踪者留下的新鲜痕迹，他才向身后打了个手势。
磨坊内部空间不大，弥漫着一股潮湿的霉味和久无人居的尘土气息。四面漏风，但厚厚的石墙和残存的屋顶结构，多少挡住了些刺骨的寒风，比之冰天雪地的野外，已算得上一方难得的避风港。
杜莺歌扶着欧阳晓晓在角落一堆相对干燥的稻草上坐下。梁卉立刻解下随身的药囊，快步走到欧阳晓晓面前蹲下，声音温和却带着不容拒绝的坚持：“晓晓姑娘，方才混乱，难保没有暗器擦伤。让我看看，以防万一。”她不由分说，轻轻托起欧阳晓晓的右手腕。
欧阳晓晓身体几不可察地僵了一下，随即顺从地任由梁卉诊脉、翻看手掌手背，脸上依旧是那副惊魂未定的柔弱模样，低声道：“多谢梁姐姐，只是受了些惊吓，真的没受伤……”她眼角的余光，却不由自主地瞟向黄天越的方向。
黄天越并未理会这边，他正与上官燕舞低声交谈。上官燕舞从怀中掏出一张薄如蝉翼、颜色泛黄的皮纸，小心翼翼地展开，铺在一块稍显平整的石墩上。皮纸边缘磨损得厉害，上面用极细的墨线勾勒着复杂的线条，隐约可见山水地形和一些奇特的符号标记。
“天越，你看此处，”上官燕舞纤长的手指指向地图一角，那里画着一座依山而建的宏伟城池轮廓，旁边用蝇头小楷标注着两个几乎褪色的古篆——**“帝阙”**。“方才在那刺客首领的尸身上搜出此图，藏得极深，缝在内衬夹层里。他临死前，似乎想毁掉它……”她指尖微移，落在地图中心偏北一处，那里画着一个不起眼的七颗星点连成的奇异标记，标记旁，还有一道极其细微、几乎难以辨认的朱砂划痕，像是指引，指向帝阙城中某个模糊的位置。
黄天越俯身细看，眉峰渐渐聚拢如刀锋。地图上那指向帝阙城的朱砂划痕，像一道凝固的血线，刺入他的眼底。他伸出食指，指腹缓缓拂过那七颗星点连成的标记，触感微凉而粗糙，一种极其久远的熟悉感毫无征兆地撞入脑海深处——那是药王谷深处，禁地石壁上，与七星海棠伴生刻痕一模一样的印记！他猛地抬头，目光如电，瞬间穿透磨坊内昏暗的光线，精准地钉在角落稻草堆里的欧阳晓晓身上！
几乎是同一刹那，梁卉也正好轻轻“咦”了一声，她的手指正搭在欧阳晓晓的脉门上，指尖传来的脉象，在最初的虚浮惊乱之下，竟藏着一丝极其隐晦的凝实与平稳，这绝非一个真正受惊过度、内力涣散之人该有的脉象！她不动声色地抬眼，目光恰好与黄天越投射过来的锐利视线在空中交汇。
无声的惊雷在磨坊内炸响！
黄天越的身影在原地骤然消失！没有一丝征兆，如同鬼魅瞬移，带起的疾风甚至吹动了地上的浮尘。下一瞬，他已如一座山岳般耸立在欧阳晓晓面前，巨大的阴影瞬间将她完全笼罩。一只铁钳般的手带着撕裂空气的锐响，快得只留下残影，精准无比地扣向欧阳晓晓的右手腕脉门！这一抓蕴含的内劲，足以瞬间废掉一流高手的整条手臂经脉！
“啊！”欧阳晓晓发出一声短促而真实的惊呼，那张妩媚娇艳的脸上，惊惧与无辜如同精心描绘的面具，在黄天越这毫无保留、快如雷霆的擒拿下，终于裂开了一道缝隙！眼底深处，一丝属于顶尖猎食者的冰冷锐光再也无法隐藏，如同深潭下的鳄瞳，骤然闪现！
电光石火之间，她身体的本能反应超越了理智的伪装！那只被黄天越锁定的右手，柔若无骨的皓腕猛地一沉、一旋！五指如盛开的兰花瓣，指尖瞬间泛起一层诡异的青灰色泽，带着一股阴寒透骨的腥风，不闪不避，反而毒蛇吐信般反啄向黄天越手腕的“神门”要穴！动作刁钻狠辣至极，哪里还有半分柔弱？
“果然是你！”黄天越一声冷哼，如寒冬炸雷。他扣下的手爪非但没有收回，反而五指微张，化扣为掌，掌心一股沛然莫御的纯阳内劲轰然勃发！刹那间，他整只手掌仿佛镀上了一层淡淡的、流动的金红色光晕，炽热的气息瞬间蒸干了空气中的湿冷，悍然迎向那泛着青灰毒光的指尖！
嘭！
一声沉闷的肉掌交击声在狭小的磨坊内爆开！气浪以两人为中心猛地扩散，将地上的枯草尘土狠狠掀飞。欧阳晓晓闷哼一声，娇躯剧震，如同被千斤巨锤砸中，身不由己地倒飞出去，重重撞在身后布满灰尘蛛网的土坯墙上，震得簌簌落灰。她脸上伪装出的惊惶彻底消失，取而代之的是一种被揭穿的冰冷与狠戾，嘴角溢出一缕殷红的血丝。
黄天越身形稳如磐石，仅脚下青砖被踩裂数道细纹。他缓缓收回手掌，掌心处几点微不可查的青灰色正被那流动的金红内劲迅速逼退、湮灭。他目光如冰封的寒潭，死死锁住狼狈靠在墙上的欧阳晓晓：“‘幽冥鬼爪’！好一个‘九尾狐’！潜伏至今，所图为何？方才那荆棘丛中的记号，又是传给谁？！”
磨坊内的空气瞬间凝固，比外面的风雪更冷。杜莺歌难以置信地看着瞬间变脸的欧阳晓晓，下意识地后退了半步，手已按在了腰间的软剑柄上。上官燕舞身影一晃，已与黄天越形成犄角之势，封死了欧阳晓晓所有可能的退路，软剑“流风”虽未出鞘，森寒的剑气已隐隐弥漫开来。梁卉则迅速退到安全位置，手中悄然扣住了几枚银针，目光凝重。
