洛阳城外的山林被夜色笼罩，参天古木的枝叶交错，遮天蔽日，只有零星的月光透过叶缝洒落，在地面投下斑驳的光影。苏念三人疾驰在林间小道上，耳畔只有急促的脚步声与风吹树叶的沙沙声，身后洛阳城的灯火早已消失在天际，却始终有种被窥视的寒意如影随形。
“大人，您体内的虚无之力还未完全清除。”影月从怀中取出一枚淡青色的丹药，递到苏念面前，“这是玄影族特制的清浊丹，可暂时压制虚无气息的侵蚀。”
苏念接过丹药服下，一股清凉的气息顺着喉咙蔓延至四肢百骸，体内紊乱的本源之力果然平复了些许。她抬手按在胸口，能清晰感受到那丝来自水箭的虚无之力如同附骨之疽，即便有清浊丹压制，依旧在缓慢侵蚀着她的本源之心。
“那位皇帝的修为深不可测。”苏念沉声道，眼中闪过一丝凝重，“他能借助水镜远程发动攻击，且攻击中蕴含精纯的虚无之力，显然与寂灭之庭的联系绝非简单勾结那么简单。”
影风点头附和：“属下怀疑，那位皇帝体内或许也有虚无魂印，甚至可能是更高等级的印记，才能如此精准地操控虚无之力。”
三人一路疾行，约莫半个时辰后，前方出现一片雾气缭绕的山谷。山谷入口处竖着几块巨石，巨石上刻着复杂的暗影符文，若不是知晓其中玄机，寻常修士即便路过，也只会以为是一处普通的荒谷。
“这里便是玄影族的隐秘据点。”影月上前，指尖催动暗影之力，在巨石上轻轻一点。符文亮起幽黑的光芒，巨石缓缓移开，露出一条仅容一人通过的狭窄通道。
通道内弥漫着浓郁的暗影气息，两侧墙壁上镶嵌着发光的夜明珠，照亮了前行的道路。走了约莫数十步，通道豁然开朗，一座依山而建的石堡出现在眼前。石堡通体由黑色岩石砌成，表面刻满了防御符文，周围环绕着淡淡的暗影雾气，隐蔽性极强。
“奇怪，为何没有族人接应？”影月眉头微蹙，玄影族的据点向来有专人值守，可此刻石堡的大门紧闭，四周静得出奇，连一丝活人的气息都感受不到。
苏念心中警铃大作，指尖悄然催动银色本源之力，警惕地打量着四周：“小心行事，这里恐怕出事了。”
影风身形一闪，化作一道暗影，悄无声息地绕到石堡侧面探查。片刻后，他的身影重新出现，脸色凝重：“大人，石堡的防御符文被人破坏了，而且……我在墙角发现了族人的尸体。”
三人快步走到石堡墙角，果然看到一具身着玄影族服饰的修士尸体。尸体早已冰冷，眉心处有一个细小的黑洞，正是被虚无之力击穿神魂而亡的痕迹，尸体旁还散落着半枚破碎的暗影令牌。
“是寂灭之庭的人干的。”影月的声音带着一丝悲愤，她认出这是负责据点值守的族人，“他们不仅找到了据点，还赶在我们之前动手了。”
苏念蹲下身，指尖轻抚过尸体眉心的黑洞，银色本源之力探入其中，瞬间捕捉到一丝残留的虚无气息。这丝气息与青玄子、皇帝身上的虚无之力同源，却又带着一种更为诡异的波动，仿佛蕴含着某种特殊的印记。
“这不是普通的虚无攻击。”苏念眼神一凝，“死者体内的暗影之力被强行抽离，与虚无之力融合在一起，形成了一种新的能量波动。”
就在此时，石堡的大门突然吱呀一声打开，一道黑影从门内缓缓走出。黑影身着玄影族的长老服饰，面容被暗影雾气笼罩，只能看到一双闪烁着幽光的眼睛，周身萦绕着与死者体内同源的诡异气息。
“影月侄女，别来无恙啊。”黑影的声音沙哑低沉，带着一丝诡异的扭曲，“还有苏念大人，没想到你竟能从洛阳城活着逃出来。”
影月脸色骤变：“二长老？你怎么会在这里？据点的族人……是你杀的？”
这位二长老本是玄影族负责对外联络的长老，半年前突然失踪，族内一直以为他遭遇了不测，没想到竟出现在这里，且周身气息如此诡异。
二长老发出一阵刺耳的笑声：“杀了他们？不，我只是帮他们‘解脱’了。玄影族守着那些过时的规矩，早就该被淘汰了。只有融入虚无之力，才能获得真正的强大。”
他抬手一挥，周身的暗影雾气散去，露出了眉心处一枚黑色的莲花印记——那是寂灭之庭核心成员的标志，与青玄子、皇帝身上的印记如出一辙，却更为凝练，隐隐有流转的光华。
“你投靠了寂灭之庭？”影月怒不可遏，手中短刃出鞘，寒光闪烁，“族长大人待你不薄，你为何要背叛族群？”
“背叛？”二长老冷笑一声，“玄影族长不过是个守旧的懦夫，他明明拥有虚无魂印，却不敢彻底融合，错失了成为无上强者的机会。而我，却找到了真正的归宿。”
苏念心中一动，抓住了关键信息：“你说玄影族长也有虚无魂印？而且是在你之前就有？”
之前她一直以为玄影族长的魂印是青玄子所下，可听二长老的语气，这魂印似乎由来已久。
二长老瞥了她一眼，眼中闪过一丝得意：“苏念大人果然聪明。这虚无魂印并非青玄子所创，而是寂灭之庭的至高秘宝，早在百年前，就已悄悄植入九界各族的核心人物体内。玄影族长、大炎皇帝，还有其他几界的顶尖强者，皆是如此。”
“百年前？”苏念瞳孔一缩，心中掀起惊涛骇浪。她一直以为寂灭之庭的渗透是近期才开始的，没想到竟已潜伏了如此之久。
