凯旋的队伍，在距离皇城尚有三十里时，便已感受到了与北地截然不同的喧嚣与热浪。
官道两旁，挤满了从皇城乃至周边城镇涌来的百姓，他们翘首以盼，只为一睹那传说中“北地战神”的风采。当林夜一马当先，率领着那支虽然人数不多，却个个煞气内敛、眼神锐利如鹰的夜煞营精锐出现时，山呼海啸般的欢呼声瞬间爆发！
“林佥事！是林佥事！”
“夜煞营！万胜！”
“快看！那就是一拳打败蛮族萨满的林大人！好年轻！”
无数鲜花、彩带抛向空中，孩童骑在父亲的肩头，奋力挥舞着小旗。热情几乎要将这初冬的寒意彻底驱散。
林夜端坐于骏马之上，面色平静，并未因这万众欢呼而有丝毫得意。他目光扫过那些激动的人群，看到了崇敬，看到了狂热，也看到了一些隐藏在人群后方、更加复杂难明的目光。
周青早已率领夜煞营大部在途中与林夜汇合，此刻护卫在队伍两侧，维持着秩序，每一个夜煞营士卒都挺直了脊梁，与有荣焉，却又保持着军人特有的沉肃。
队伍行至皇城正南门——承天门。
此刻，承天门外旌旗招展，甲士林立，仪仗威严。更令人震惊的是，龙旗之下，銮驾亲临！当朝天子，竟真的如旨意所言，亲自出城迎接！
“陛下万岁，万岁，万万岁！”
山呼万岁之声如同雷鸣。所有军民，包括林夜及其麾下，皆下马行礼。
銮驾珠帘掀起，露出皇帝那略显苍老却依旧威严的面容。他的目光越过众人，直接落在了为首跪拜的林夜身上，带着审视，也带着一丝难以言喻的复杂。
“平身。”皇帝的声音透过内侍传出，清晰地回荡在每个人耳边。
“谢陛下！”
众人起身。皇帝的目光依旧停留在林夜身上，缓缓开口，声音带着赞许：“林爱卿，尔率孤军，驰援北地，力挽狂澜，败蛮族，退萨满，扬我国威，壮我军魂！此乃不世之功！朕心甚慰！”
“此乃陛下天威庇佑，将士用命，臣不敢居功。”林夜垂首，语气不卑不亢。
“有功必赏，有过必罚，此乃国之法度。”皇帝微微颔首，对身旁的内侍总管示意。
内侍总管上前一步，展开早已备好的圣旨，尖细而高昂的声音响彻全场：
“奉天承运，皇帝诏曰：镇魔司指挥佥事、夜煞营千户林夜，忠勇无双，智勇双全，于北地镇魔关一役，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，功在社稷，威震北疆！特擢升林夜为镇魔司指挥同知，赐爵‘靖北伯’，食邑千户，赏上品灵石千块，功勋万点，府邸一座！”
“其麾下夜煞营，浴血奋战，功勋卓着，特准扩编为‘夜煞军’，满额三千，一应军械粮饷，由兵部、户部优先拨付！所有将士，按功行赏，抚恤从优！”
“钦此——！”
指挥同知！从三品大员，已是镇魔司绝对的高层核心！
靖北伯！虽是伯爵，但以军功封爵，含金量极高，意味着正式踏入了贵族阶层！
夜煞营扩编为夜煞军，满额三千！这意味着林夜将真正掌握一支实力强悍的私属军队！
这份封赏，不可谓不厚重！瞬间在人群中引发了更大的轰动和羡慕。
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