最后四字，斩钉截铁，带着凛冽杀意，让不少人心头一寒。他巧妙地绕开了对皇室秘辛的直接回应，将焦点重新拉回到“剿灭星陨、护卫社稷”的大义之上，同时那“无论其身居何位”的言语，更是隐隐有所指，让安王与成国公脸色微变。
“好！说得好！”皇帝李昱忽然抚掌赞道，打破了短暂的沉寂，“镇南王忠勇可嘉，心系社稷，实乃朕之股肱！星陨邪族，域外之患，确需警惕。此事，朕自有计较。镇南王重伤未愈，便先安心休养。追查余孽、防范未然之事，朕会交由有司协同办理。”
他轻描淡写地将话题带过，既肯定了林夜的功劳与忠诚，又收回了对星陨族深入调查的主导权，暗示林夜不必再“过多”插手。
“臣，遵旨。”林夜躬身，心中明了。皇帝还是不想让他过多接触核心秘密，尤其是可能涉及皇室的部分。
安王与成国公交换了一个眼神，似乎对这个结果并不完全满意，但皇帝已经定调，他们也不好再公然纠缠。
就在这时，一直沉默的清流领袖之一，那位刘御史，忽然离席出列，对着御座躬身道：“陛下，臣有一言，不吐不快。”
“刘爱卿请讲。”李昱看向他。
刘御史挺直腰板，朗声道：“镇南王功高，天下皆知。然则，臣闻‘兵者，凶器也，圣人不得已而用之’。王爷东南一战，固然剿灭邪祟，然动用大军，耗费钱粮无数，东南沿海亦难免波及。更有传言，王爷军中手段酷烈，对投降邪徒亦不留情，有伤天和。我大雍以仁孝治天下，以王道服四海。对待邪魔，自当雷霆手段，然亦需存有‘上天有好生之德’的仁恕之心，方显我煌煌天朝之气度。”
他顿了顿，目光转向林夜，言辞愈发犀利：“且，臣闻王爷在东南，曾未经朝廷明旨，便行‘先斩后奏’之事，处置地方官吏，虽有平叛之功，然亦有越权专擅之嫌。长此以往，恐非国家之福。故臣以为，陛下厚赏功臣之余，亦当明规矩，正法度，使功臣知所进退，方是保全功臣、稳固社稷的长久之策！”
这番话，看似站在道德与法理的制高点，实则句句针对林夜。指责他杀戮过重、手段酷烈，批评他越权行事，最终目的，是要限制他的权力，给他套上枷锁。
这才是文官清流最擅长的攻击方式——不用刀剑，用规矩、用道德、用大义名分。
许多文官纷纷点头附和，看向林夜的目光带上了审视与不满。武官那边则多有愤然，但一时难以找到合适的言辞反驳。
林夜看着这位义正辞严的刘御史，忽然觉得有些可笑。仁恕之心？对待那些以生灵血魂为祭品、企图接引域外邪力毁灭此界的星陨邪魔？规矩法度？在瞬息万变、生死一线的战场上，等待千里之外的朝廷批复？
但他知道，不能简单粗暴地反驳。与这些清流纠缠道德与程序，只会陷入他们的节奏。
他缓缓起身，对着刘御史，也对着御座上的皇帝，平静开口：“刘御史所言，于太平之时，确是正理。”
先肯定对方观点的合理性，这是辩论技巧。
“然则，”他话锋一转，声音陡然变得冷峻，“如今是何世道？妖魔乱世，邪祟横行！星陨异族，更怀亡我界域之狼子野心！此非寻常盗匪叛逆，乃是你死我活、关乎此界存亡的种族之战！”
“对敌之仁，便是对己之残忍！战场之上，瞬息万变，岂能事事等候千里之外的文书往来？若因拘泥程序，贻误战机，致使邪魔壮大，酿成更大灾祸，这责任，谁人来负？这‘仁恕’之名，又能否慰藉万千惨死的无辜生灵？”
他目光如电，扫过那些附和的文官：“至于手段酷烈……刘御史可知，那星陨魔心，需以多少生灵活祭方能成形？可知那些星骸战傀体内，熔铸了多少枉死者的骸骨与残魂？对待这等以杀戮与毁灭为乐的邪魔，若存妇人之仁，便是纵容其继续害人！本王麾下将士，亦有父母妻儿，他们每杀一个邪魔，便可能多救一个家庭！此等‘酷烈’，本王问心无愧！”
“至于越权……”林夜对着皇帝深深一躬，“臣确有处置不当之处，甘受陛下责罚。然当时情势危急，内鬼与邪魔勾结，若不行非常手段，恐南疆已非王土！臣之一切所为，皆以剿灭邪魔、护卫疆土为念，绝无半点私心。若陛下与朝廷认为臣有罪，臣绝无怨言。但若因此次权宜，而阻后来者临机决断、奋勇杀敌之心，臣……窃以为不妥。”
他这番话说得有理有据，既有对残酷现实的清醒认识，又有对自身行为的辩护与对大局的考量，最后更是以退为进，将是否追究“越权”的皮球踢回给了皇帝和朝廷，暗示若因此惩罚功臣，恐寒了天下将士之心。
一时间，刘御史被驳得哑口无言，脸色涨红。许多武官则觉得大快人心，看向林夜的目光更加敬佩。
皇帝李昱眼中闪过一丝复杂之色，有欣赏，也有更深沉的思量。他哈哈一笑，摆摆手：“好了好了，今日庆功宴，不谈这些。刘爱卿亦是忠心为国，镇南王更是赤胆忠心，皆是朕的良臣。些许小节，不必过于计较。来，众卿满饮此杯，共庆太平！”
皇帝再次和稀泥，将争论按下。
宴席继续，歌舞再起。但气氛已然不同。经此一番交锋，所有人都更加清晰地认识到，这位镇南王不仅战力超群，在朝堂应对上也绝非易于之辈。他就像一把出鞘的利剑，锋芒毕露，却又懂得何时收敛，何时以理服人。
安王、成国公等人的脸色更加阴沉。刘御史悻悻归座，不再言语。太子李晟眼中则闪过一丝亮光，似乎对林夜的表现更为满意。
林夜重新坐下，端起酒杯，浅酌一口。目光与对面席位上一直默默观察的玄天宗叶凌霄短暂接触。
叶凌霄的眼神中，忌惮之色更浓，但也多了一丝难以言喻的……凝重。他似乎在林夜身上，看到了某种远超同辈、甚至可能威胁到宗门地位的特质。
宴会持续到深夜。
当皇帝起驾回宫，众人恭送后，这场盛大而暗藏锋芒的庆功宴，终于落下帷幕。
林夜在曹正淳的安排下，依旧返回观星阁。
马车行驶在寂静的宫道上，林夜闭目养神，脑海中回放着宴会上的一幕幕。
皇帝的制衡与猜忌，安王一系的敌意与构陷，清流的迂腐与攻讦，太子的拉拢，各方势力的审视……一切都如预期，甚至更加激烈。
但这正是他需要的。只有站在风暴的中心，才能看清风的来向，才能抓住那一闪而逝的雷霆。
回到观星阁，林夜并未立刻休息。
他站在观景露台上，望着皇城沉寂的夜色，手中摩挲着那块来自塔内杂物架的星辰石板碎片。
宴会上，皇帝收回了对星陨族深入调查的明面主导权。但他林夜，从来就不是一个只会等待命令的人。
暗处的调查，刚刚开始。
而这块碎片，以及脑海中那些从典籍中拼凑出的线索——“归墟之眼”、“九幽封禁”、“不周旧墟”——都将是他下一步行动的方向。
不过，在离开皇城、深入险地之前，他还有一件最重要的事情要做。
冲击金丹！
唯有结成金丹，拥有更强大的实力与更长的寿命，他才能真正掌握自己的命运，应对未来更加险恶的挑战，探索那世界背后的终极奥秘。
他转身，走向静室。
