谢清瑶的宅邸隐于云都城南一片清雅的竹林深处，夜色为其披上一层神秘的面纱，竹叶在晚风中沙沙作响，更衬得此地幽静异常，与码头的喧嚣、城西的糜烂仿佛是截然不同的两个世界。
沐晓月如同暗夜中的精灵，身形几个起落，便无声无息地解决了隐藏在竹林暗处的两道晦涩气息——那是谢清瑶布下的暗哨。陆沉舟则大摇大摆，仿佛回自己家一般，叩响了那扇看似朴素、实则由百年铁木所制、内嵌精钢的门环。声音在寂静中传开，带着一种不容拒绝的意味。
门扉悄无声息地滑开，引路的依旧是那个面容模糊、气息近乎虚无的老仆，他浑浊的眼睛扫过陆沉舟和沐晓月，没有任何表示，只是沉默地在前面带路。
穿过几重花木扶疏、布局精巧的庭院，再次来到那间萦绕着独特冷香的书房。谢清瑶依旧是一身素白，宛如月下仙子，正坐在窗边的软榻上，面前的黑白棋盘上摆着一副残局，仿佛她已在此独弈良久，专为等待他的到来。
“陆协理真是心急，这才几日不见，就又夤夜来访。”她语气平淡无波，玉手拈起一枚温润的黑子，落在棋盘某处，发出清脆的声响，打破了书房的寂静。“是码头的风波不够大，还是觉得我这陋室，比那温柔乡更吸引人？”她话中带着若有若无的刺，目光却并未离开棋盘。
陆沉舟哈哈一笑，毫不客气地在她对面坐下，自顾自拿起旁边红泥小炉上温着的白玉酒壶，给自己斟了一杯琥珀色的液体。他先是凑到鼻尖闻了闻，赞道：“好酒！谢大家这里的酒，总是这般醇烈够劲，不像那些软绵绵的甜酿，喝多了腻味。”说罢，仰头一饮而尽，喉结滚动，显得豪迈而粗犷。
放下酒杯，他这才看向谢清瑶，脸上挂着那副标志性的痞笑，眼神却锐利起来：“树欲静而风不止啊，谢大家。有人不想让我陆沉舟安稳地吃这碗官饭，明枪暗箭招呼个不停。我这个人吧，没什么优点，就是不喜欢坐以待毙。别人不让我安稳，那我就只能主动出来，把水搅得更浑，看看能不能摸几条大鱼。”
谢清瑶终于抬起眼眸，清冷的目光落在他脸上，仿佛能穿透皮囊直视内心：“是为了那支险些要了你命的‘五毒透骨箭’？”
陆沉舟把玩酒杯的动作微微一顿，眼中闪过一丝真正的讶异，随即化为更深的玩味，笑容扩大：“啧啧，谢大家果然手眼通天，连我院里刚发现的这点小玩意儿都一清二楚。看来我这小庙，在你眼里跟透明的也差不多。”
“黑蛇会近年来网罗了不少奇人异士，其中就有几个从西南瘴疠之地来的用毒高手，手段狠辣诡异，行事不按常理，连朝廷缉捕司都感到棘手。”谢清瑶语气依旧平淡，却点出了关键，“你被他们盯上，如同被毒蛇缠身，麻烦……不小。”
“不是我招惹他们，是他们先撩者贱！”陆沉舟身体前倾，手肘撑在棋盘边缘，目光灼灼地锁定谢清瑶，“谢大家，咱们都是明白人，打开天窗说亮话。赵擎和王文炳早就穿了一条裤子，黑蛇会就是他们养在最暗处的恶犬，目的就是把我这个不按规矩出牌的‘痞官’摁死在云都这滩浑水里，顺便再把你这潜在的威胁清除掉。光靠防守，我迟早被他们用各种阴损手段耗死。所以，我不能只挨打不还手，我得进攻，得有自己的杀手锏，得有……比他们想象中更大的棋盘！”
“哦？”谢清瑶秀眉几不可察地一挑，拈起一枚白子，在指尖摩挲，“你的棋盘，准备摆到哪里？云都？还是……更远的地方？”
“北海。”陆沉舟毫不犹豫地吐出这两个字，紧紧盯着谢清瑶，不放过她脸上任何一丝细微的变化。
果然，听到“北海”二字，谢清瑶摩挲棋子的指尖有瞬间的凝滞，虽然她很快恢复自然，将棋子落入棋盘，但那一闪而过的异样已被陆沉舟精准捕捉。她沉默了片刻，室内只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，气氛变得有些凝重的压抑。
“北海……”她终于再次开口，声音似乎比刚才更清冷了几分，“万里波涛，终年迷雾笼罩，巨妖覆船的传闻流传数百年，绝非善地。朝廷曾三次派遣船队探索，皆损失惨重，无功而返。你想到那里去找什么？财富？力量？还是……找死？”
“找什么？”陆沉舟咧嘴一笑，露出森白的牙齿，笑容里充满了野性与贪婪，像极了嗅到血腥味的鲨鱼，“我全都要！找活路，打破眼前的困局！找钱路，北海商路若能打通，其利何止十倍百倍于内地漕运？找兵路，若能结交北海的豪强部落，借其骁勇善战之力，何惧他赵擎王文炳的围剿？甚至……那传闻中的‘北海巨妖’，若是真的存在，想办法驯服了，岂不是能横行四海、让朝廷水师都退避三舍的国之利器？”
他越说声音越是激昂，眼神中燃烧着赌徒般的疯狂与炽热，完全不像一个朝廷命官，更像一个渴望征服未知海域的海盗头子。
谢清瑶静静听着他这番惊世骇俗的言论，直到他因激动而略微喘息停下，才轻轻放下手中一直把玩的棋子，那清脆的落子声仿佛带着某种决断的意味。“野心……确实不小。但你凭什么认为，我能帮你？又凭什么认为，我会在你这个看似疯狂的赌局上，压下我的筹码？”
“就凭你谢清瑶也绝非甘于久居人下、仰人鼻息的女子！”陆沉舟斩钉截铁，目光如炬，“赵擎势大，在朝在野都压得你喘不过气吧？你找上我这个‘痞官’同盟，不就是看中了我这把刀够快、够狠、够不按常理，能帮你搅乱这潭死水，砍断那些束缚你的无形枷锁吗？现在，我这把刀，想砍得更远，需要你提供最关键的磨刀石和航海图！北海的详尽情报，能够远航的坚固海船，与北海各方势力联系的秘密渠道……这些，放眼整个云都，甚至大靖朝，除了你谢大家，还有谁能有？”
