“对了，大人，”王营官像是忽然想起什么，脸上堆起更浓的笑意，“昨儿个收到云都传来的文书，说是为了筹备三年后的‘万寿庆典’，宫里要加派‘庆典特供’十万石，经由咱们云河镇转运。这差事……可是天大的体面啊！”
“万寿庆典……”陆沉舟低声重复了一句，嘴角掠过一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度。他抬眼望向北方，目光似乎要穿透这厚重的晨雾，看到那座漂浮在云端之上的都城。那里，陛下和“云裔”老爷们，大概又在筹划着何等盛大的仪式，来彰显这“驴鸣盛世”的繁华吧。
而这十万石“特供”，最终又会化作怎样沉重的负担，压在哪一州哪一府早已不堪重负的农户身上，又会累死多少个像眼前这样的老漕工？他不知道，也无法去计算。
就在这时，一阵急促的脚步声和喧哗声从码头另一头传来，打断了他的思绪。
“让开！快让开！运往北海的‘赏赐’船队要优先通行！闲杂船只一律避让！”
只见一队衣甲鲜明、神色倨傲的军士簇拥着几名官员，强行分开码头上忙碌的人群，为几艘装饰华丽、吃水却明显不深的大船开辟航道。那船上装载的，并非粮食布匹，而是一箱箱用明黄色绸缎覆盖的物事，在晦暗的晨光中，显得格外刺眼。
码头上劳作的漕工们被迫停下手中的活计，默默地退到两旁，低着头，不敢直视。人群中弥漫着一种压抑的沉默，只有那几艘“赏赐船”的桨橹划破水面的声音，显得格外清晰。
陆沉舟认得那为首的官员，是礼部的一位主事，专司与那“北海巨妖”打交道。所谓的“赏赐”，不过是朝廷在战场上无法取得的尊严，试图用金银绸缎、古玩珍奇在谈判桌上买来的、脆弱的和平。这已是近年来的常态。边关将士浴血奋战，往往抵不过朝中某位大佬轻飘飘的一句“以和为贵”。
他看着那几艘船趾高气扬地驶过，将原本井然有序的漕运队伍冲得七零八落，耽搁了不知多少普通漕船的行程。王营官在一旁已是满脸堆笑，迎上去与那礼部主事寒暄，仿佛迎接的是什么凯旋的英雄。
一种深沉的无力感，再次攫住了陆沉舟。他握紧了袖中的拳头，指节微微发白。这漕运千里，运的是民脂民膏，养的是蛀虫硕鼠，换来的……又是什么呢？
“陆大人，”一个清朗温和的声音在他身边响起，带着一丝不易察觉的疲惫，“可是在看那‘体面’的船队？”
陆沉舟转头，看见一个身着素色布袍，作书生打扮的年轻人站在一旁，正是他的好友，在镇上学馆任教的白墨。白墨虽无功名，却见识不凡，常与他议论时局。
“白先生也起得早。”陆沉舟微微颔首。
“听闻又加派了‘庆典特供’，心中郁结，难以安眠。”白墨的目光也追随着那远去的船队，语气带着讥诮，“云都的老爷们在高塔上吟风弄月，只觉得这漕河里的水，都该是甜的。却不知这每一滴‘甜水’，都掺着血汗与眼泪。”
陆沉舟沉默了片刻，低声道：“慎言。”
白墨笑了笑，那笑容里却满是苦涩：“沉舟兄，你整日在这漕河上，看得比我更清楚。这晟朝的根基，怕是早已被这些‘体面’和‘赏赐’，蛀空了吧？”
陆沉舟没有回答。他的目光越过喧闹的码头，投向那雾气渐散的河面。朝阳即将升起，金色的光芒开始撕裂灰白色的天幕，将云河的波涛染上一层粼粼的金边。这千里漕运，依旧奔流不息，承载着一个庞大帝国光鲜的表象与内里的千疮百孔，沉默地向北，流向那座象征着权力与梦想，也充斥着腐朽与堕落的云都。
他深吸了一口清冷而潮湿的空气，转身，向着漕运司衙署走去。一天的公务，才刚刚开始。而在他心底，某些东西，正如同这河底的暗流，在无人可见的深处，悄然涌动着。
晨光彻底驱散了浓雾，码头上号子声依旧，搬运不息。那老漕工的身影，那“赏赐”船队的傲慢，还有白墨那句“根基已蛀空”的低语，交织在一起，在他心中刻下了这“漕运千里”最真实，也最沉重的一笔。
