“不敢，不敢！”张书办连连摆手，脸色发白。
“去吧，”陆沉舟终于抬起头，目光平静地扫过三人，“仔细核查，不得有误。若有疑难，随时来报。本官……相信诸位的操守和能力。” 他最后那句话说得轻飘飘，却让三位书办心头一凛。
三人躬身退下，互相看了一眼，都从对方眼中看到了无奈和压力。
核查工作起初还算顺利，但没过两天，进度就明显慢了下来。三位书办开始以各种理由拖延，呈报上来的也是一些鸡毛蒜皮、无关痛痒的问题。
这日晚间，陆沉舟正准备下值，陆安匆匆进来，低声道：“大人，打听到了。张书办的儿子好赌，前几日欠了一笔不小的赌债，昨天被人堵在家里，结果今天那债主就莫名其妙地消失了，赌债也一笔勾销。李书办家……他老娘病重，一直用着一味价格不菲的药材，今天一早，药铺老板亲自上门，说以后的药钱全免了。还有王书办……他好像收到了一封匿名信，具体内容不知，但他今天一整天都魂不守舍。”
陆沉舟听完，脸上没有任何意外的表情，只是嘴角勾起一抹冷笑：“动作倒是快。威逼利诱，手段倒是齐全。”
“大人，他们这是被收买了啊！咱们的核查还怎么进行下去？”陆安焦急道。
“无妨。”陆沉舟站起身，整理了一下衣袍，“意料之中。本官本来也没指望，单靠一纸公文和几个书办，就能把这铁板一块的利益网撕开。这只是第一步，敲山震虎，让他们乱起来而已。”
他走到窗边，看着外面渐渐沉下的夜幕，眼神锐利：“他们越是这样不择手段地阻挠，越是说明他们心里有鬼，害怕被查。而且……” 他顿了顿，语气带着一丝玩味，“他们也提醒了本官，是该找些真正‘可靠’的人来办事了。”
“可靠的人？”陆安疑惑。
陆沉舟没有直接回答，而是问道：“苏东家那边，最近有什么动静？”
陆安立刻回道：“苏东家一切如常，布庄生意照旧。不过……她前天派人送来了两盒上好的徽墨，说是给大人批阅公文时用。”
陆沉舟闻言，眼中闪过一丝暖意，随即又化为深思。苏婉儿的信息网络和商业渠道，或许能提供一些“额外”的帮助。但他暂时还不想将她过多地卷入这摊浑水。
“知道了。”陆沉舟点点头，“你先回去吧，我还有些事要处理。”
陆安离开后，陆沉舟并没有立刻离开值房。他重新坐回书案前，铺开一张纸，开始写信。这封信，是写给他一位远在江南、精通商律和账目的同窗好友。信中，他并未提及云河镇的纷争，只是以探讨学问为名，请教了一些关于复杂商业往来和账目甄别的问题。
同时，他心中也开始盘算另一个计划。刘莽能动用江湖势力，他为何不能？只是，这需要极其谨慎，必须找到绝对可靠，且能与刘莽麾下那些乌合之众抗衡的力量。
夜色渐深，漕运司值房的灯光久久未熄。陆沉舟知道，与刘莽的这场较量，已经从前台的公文往来，转入了更凶险、更隐秘的暗战。而他，必须步步为营，为自己，也为那些被盘剥的百姓，杀出一条路来。
