陆沉舟展开信件，快速浏览，脸色瞬间变得铁青。
苏婉儿凑近一看，亦是倒吸一口凉气。信上赫然写着，钦差王大人此行，携有一道密旨，若查明陆沉舟“罪证确凿”，有权……就地格杀！
“消息可靠？”陆沉舟声音冰冷。
“赵侍郎亲笔所书，送往他在云河镇的另一处暗桩，绝无差错。”慕容芷语气肯定，她目光复杂地看着陆沉舟，“他们……已经不打算走审问的程序了。王钦差抵达之日，恐怕就是他们动手之时。”
偏厅内陷入死一般的寂静。无形的杀机如同寒冬的冷风，瞬间席卷了每一个角落。
苏婉儿第一个反应过来，她猛地抓住陆沉舟的手臂，指甲几乎掐进他的肉里：“不行！你不能坐以待毙！我们立刻离开云河镇！”
“走？”陆沉舟缓缓摇头，眼神却锐利如刀，“此时若走，便是畏罪潜逃，正中他们下怀。不仅我之前所做的一切前功尽弃，更会坐实所有莫须有的罪名。届时，天下虽大，恐无我陆沉舟立锥之地。”
“那怎么办？难道留在这里等死吗？”苏婉儿急得眼眶发红。
慕容芷忽然开口，声音依旧平静，却带着一种破釜沉舟的决绝：“还有一个办法。”
陆沉舟和苏婉儿同时看向她。
“抢在钦差之前，找到他们养私兵的铁证！”慕容芷目光灼灼，“只要拿到确凿证据，证明他们图谋不轨，意图不臣，那么你之前的所有行为，皆可被视为‘锄奸护国’，非但无过，反而有功！届时，即便是钦差，也不敢在众目睽睽之下，对有功之臣下手！”
苏婉儿眼睛一亮：“不错！这是置之死地而后生！但……证据何在？我们时间不多了。”
慕容芷从怀中取出一张折叠的绢帛，展开后，竟是一幅精细的云河周边地形图，上面有几个用朱笔圈出的隐秘地点。
“这是我根据家父遗留的笔记，以及这几日暗中查访，推断出的几处可能藏匿私兵或军械的地点。”慕容芷指着其中一个位于黑水荡深处的标记，“这里，可能性最大。地形险要，易守难攻，且有水路直通外界，便于物资转运。”
陆沉舟凝视着地图，脑中飞速运转。慕容芷提供的线索至关重要，但黑水荡是“老鬼”的地盘，凶险异常，此前他派去的探子都未能深入核心区域。
“时间紧迫，探查黑水荡，必须我亲自去。”陆沉舟做出了决定。
“我跟你去！”苏婉儿立刻道，“我对黑水荡外围的水道还算熟悉，而且我的商队有时会从那边绕过官卡，知道几条隐蔽的小路。”
“不行！”陆沉舟断然拒绝，“太危险了！”
“正因为危险，我才更要去！”苏婉儿毫不退缩，眼神倔强，“多一个人多一分力量，而且关键时刻，我的身份或许能起到掩护作用。沉舟，我不是需要你保护在羽翼下的金丝雀。”
陆沉舟看着她坚定的眼神，知道无法说服她。
“慕容小姐，”他转向慕容芷，语气郑重，“府衙和按察使司那边，还需你周旋，尽量拖延钦差的行程，为我们争取时间。”
慕容芷微微颔首：“我会尽力。我在云都还有一些关系，可以制造些‘意外’，让王大人的行程晚上一两天。”她顿了顿，看向陆沉舟，眼神深邃难辨，“陆大人，一切小心。若事不可为……保重自身为上。”
她的话意味深长，似乎蕴含着超出合作的关切。
陆沉舟深深看了她一眼：“多谢。”
计议已定，众人立刻分头行动。
陆沉舟与苏婉儿回到书房，开始详细规划潜入黑水荡的路线和方案。烛光下，两人靠得极近，呼吸可闻，专注的神情中带着一种并肩作战的默契与信任。
而离开漕运司的慕容芷，并未直接回客栈。她坐进一顶不起眼的小轿，轿帘落下时，她疲惫地闭上眼，指尖轻轻摩挲着袖中另一封未曾示人的密信——那是来自她父亲，慕容家主的手书，信中只有一句话：
“芷儿，陆沉舟可用，但不可倾心。家族存亡，系于你一念之间。”
她睁开眼，美眸中闪过一丝挣扎与痛楚。棋盘之上，每个人都是棋子，也包括她自己。只是，当她看着陆沉舟与苏婉儿并肩而立时，心中那份不甘与酸楚，却如此真实而灼人。
夜，更深了。云河镇的暗流，在无人可见的深处，正以前所未有的速度，汹涌汇聚。
