“棋局已乱？”老者开口，声音低沉平缓，听不出丝毫情绪，却自带威严。
陆沉舟站直身体，脸上那副玩世不恭的笑容收敛了些，但姿态依旧不算恭敬，随意地拱了拱手：“乱得差不多了。执棋的谢大家让我带话，‘棋局已乱，潜龙欲出，执棋者需当面一叙’。”他原封不动地将谢清瑶的话复述，同时那双同样锐利的眼睛，毫不避讳地迎上老者的审视，试图从对方那古井无波的表情中捕捉到一丝一毫的信息。
老者，无疑就是墨掌柜，脸上肌肉纹丝不动，仿佛听到的只是今日天气如何。他走到主位的太师椅坐下，伸手示意陆沉舟也坐。“你就是那个先在云河镇搅动风云，如今又让慕容家大小姐‘离奇失踪’的陆沉舟？”他语气平淡，却精准地点出了陆沉舟的身份和最近的“壮举”。
“嘿，消息果然灵通。”陆沉舟在他对面的椅子上坐下，依旧翘起二郎腿，大大方方地承认，“不过得更正一下，慕容小姐是自愿跟我走的，追求自由，怎么能叫‘失踪’呢？至于云河镇嘛，那是他们自己立身不正，屁股底下不干净，怪不得别人伸手去掏。”
墨掌柜端起手边早已备好的茶盏，揭开盖子，轻轻吹了吹浮起的茶叶，氤氲的热气模糊了他一瞬间的眼神。“年轻人，胆气确实不小。可知你现在是身处旋涡中心，四面皆敌？”
“知道啊，”陆沉舟身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，脸上是混不吝的笑容，眼神却异常清醒，“所以这不才冒着风险，找到您老门上，寻条生路嘛。谢大家把我这颗‘棋子’推到您这真正的‘棋手’面前，总得给个说法吧？是合作共赢，还是干脆把我绑了，送去换点赏钱花花？”他这话问得极其直接，甚至带着几分挑衅，意在逼出对方的态度。
墨掌柜慢条斯理地呷了口茶，放下茶盏时，眼中那一闪而过的，并非恼怒，反而是一丝几不可察的、类似欣赏的光芒。
“合作？”墨掌柜将这个词在唇齿间轻轻重复了一遍，手指在光滑冰凉的紫檀木椅扶手上，有一下没一下地敲击着，发出规律而清晰的“笃、笃”声，在这寂静的书房里，仿佛敲在人的心弦上。“那要看你这颗‘棋子’，究竟有多少分量，值不值得我们下注，去冒与王文炳、赵家乃至整个‘云裔’旧势力直接冲突的风险。”
“我的分量？”陆沉舟嘴角勾起一抹更深的笑意，目光灼灼，如同燃起的火焰，“我能让王文炳的钦差威风扫地，能让赵尚书家的如意算盘落空，能让看似铁板一块的慕容家内部出现清晰的裂痕，还能……让谢清瑶那盘自以为掌控一切的棋，出现她完全预料不到的变数。这分量，够不够撬动您这尊大佛？”
他顿了顿，笑容里多了几分深沉和试探：“而且，如果我猜得没错，您，或者您背后所代表的力量，想要的，恐怕不仅仅是搅浑水、看热闹那么简单吧？打破‘云裔’对漕运乃至朝堂的垄断？革除积弊？甚至……动摇这晟朝看似稳固的根基？”他的声音压得更低，每一个字却都像重锤，敲打在寂静的空气里。
墨掌柜敲击扶手的手指，微不可察地停顿了一瞬。他抬起眼，目光如实质般重新落在陆沉舟脸上，这一次的审视，带着前所未有的凝重和探究。眼前这个年轻人，不仅胆大妄为，心思之敏锐，对时局洞察之深，远超他的预期。
书房内陷入了更深的沉默，只有那沉水香燃烧时细微的“哔啵”声，和窗外隐约传来的、极远处的市井喧哗。那“笃、笃”的敲击声也停止了，空气仿佛凝固。
良久，墨掌柜缓缓开口，声音低沉而清晰，每一个字都带着千钧之力：“三日后，漕帮内部一些对现状不满、长期被王文炳之流压制的中坚人物，会在城外的‘望江亭’有一场私密聚会。他们，或许是你正在寻找的‘东风’。”他取出一枚造型古朴、边缘已有些许磨损的铜质令牌，令牌上刻着复杂的浪花与漕船纹样，推到陆沉舟面前的桌面上，“这是信物。能否把握住这次机会，借得这股东风，看你自己的本事和造化。”
陆沉舟伸手拿起那枚令牌，入手沉甸甸的，冰凉的触感顺着指尖蔓延。他掂量了一下，指腹摩挲着上面凹凸的纹路，脸上那痞痞的笑容再次浮现，带着一种跃跃欲试的兴奋：“望江亭？听着就是个视野开阔、适合谈大事的好地方。成，这股东风，我去会会！”
他利落地站起身，将令牌稳妥地揣入怀中，对着墨掌柜依旧是那副随意的拱手姿态：“谢了，墨老板。等我的消息。”
看着陆沉舟毫不拖泥带水、转身推门而出的挺拔背影，墨掌柜深邃的眼眸中闪过一丝极其复杂的微光。他缓缓站起身，重新踱步到书案前，目光落在自己刚刚挥毫完成的那幅字上。
雪白的宣纸上，是四个铁画银钩、力透纸背的狂草大字——
“潜龙在渊”。
墨迹尚未完全干透，在晨光中泛着幽深的光泽。
他凝视着那四个字，低声自语，声音轻得仿佛只有他自己能听见，又像是在问那即将携风带雨、闯入更大漩涡的年轻人：
“究竟是蛰伏待机的潜龙，终将腾跃九天……还是不自量力的莽夫，终究会化作……倾覆舟楫的滔天恶浪呢？”
