陆沉舟脸上的笑容淡了些，眼底掠过一丝冷意，但没有立刻发作。他先是轻轻拍了拍苏婉儿的胳膊，示意她稍安勿躁，一切有他。然后才转过身，歪着头，好整以暇地看着赵莽，那柄破蒲扇在掌心有一下没一下地轻轻敲着，发出沉闷的声响，像是在敲打着某种节奏，也像是在敲打着赵莽紧绷的神经。
“赵大哥，”他慢悠悠地开口，拖长了调子，“规矩嘛，我懂，初来乍到，也该遵守。”他话锋一转，拉长了语调，缓步走到一辆马车旁，随手用蒲扇敲了敲车上盖得严严实实的厚油布，发出“噗噗”的声响，“不过……”他猛地抬起眼，目光如电射向赵莽，“你确定，今天非要查我‘沉舟商号’的货？要收我陆沉舟的‘管理费’？”
赵莽被他看得心头一跳，硬着头皮道：“陆爷，规矩如此，兄弟们也都看着……”
“行啊！”陆沉舟忽然笑了，打断他，笑容却未达眼底，“查！随便查！我陆沉舟行事光明磊落，还怕人看不成？”他话音未落，猛地用蒲扇刷啦一下挑开最近一辆马车油布的一角，露出里面码放得整整齐齐、一看就价值不菲的绸缎包，“来，赵大哥，你亲自来查！仔细看看，看看我陆沉舟是不是夹带了私盐，还是藏了军械？或者有什么违禁之物？”
他这话语气甚至带着点轻快，但眼神却锐利如刀，冰冷刺骨，直直钉在赵莽脸上，仿佛要将他那点心思彻底看穿。
赵莽被他看得心里发毛，额角隐隐见汗，骑虎难下。他若真上前去查，那就是彻底撕破脸，刚才在舱房里那“你六我四”、看似和谐的默契瞬间作废，之前的赌约也成了笑话；若不查，当着这么多手下和外来商户的面，他这堂堂漕帮头目的脸往哪儿搁？以后还怎么管束手下？
陆沉舟却不给他犹豫和权衡的时间，继续施压，声音不大，却字字清晰，足以让周围所有竖着耳朵的人都听清：“赵大哥，我看你是贵人多忘事。一个时辰前，你我才说好，往后这码头‘具体事务’归你管。这‘具体事务’，指的是调度人手、安排泊位、维护秩序，保障码头顺畅运行！可不是让你来查我陆沉舟的家底！”他顿了顿，蒲扇停止敲击，声音陡然一沉，带着无形的压力，“还是说，赵大哥觉得我陆沉舟好说话，刚才的赌约不作数了，想再跟我赌点别的？赌注嘛，不妨再大点？”
他往前踱了一步，几乎贴着赵莽，用只有两人能听到的声音，冰冷地吐出几个字，带着毫不掩饰的警告：“我的耐心，有限。别给自己找不痛快。”
赵莽额角的冷汗瞬间就下来了，后背沁出一层凉意。他猛地想起那神乎其技、仿佛被鬼神眷顾的三个六，想起对方那深不见底的心机和狠辣果决的手段，再想到那白纸黑字、实实在在的六成利润……与触怒此人可能带来的严重后果相比，这口气，他不得不咽下去，这脸面，今日也只能暂且搁下。
他猛地后退半步，抱拳躬身，声音带着一丝不易察觉的颤抖，姿态放得极低：“陆爷恕罪！是……是兄弟我糊涂了！一时猪油蒙了心！苏掌柜的货，自然无需查验！是咱们码头的贵客！兄弟们，还愣着干什么？赶紧帮苏掌柜卸货，送到陆爷指定的、最好的仓廪去！手脚都给我麻利点，谁要是磕了碰了，老子扒了他的皮！”
漕帮汉子们如梦初醒，轰然应诺，再不敢有半分迟疑和看热闹的心思，纷纷上前，七手八脚却又小心翼翼地去帮忙。
陆沉舟这才转过身，脸上那冰寒冷厉的神色瞬间如同冰雪消融，又挂上了那副人畜无害的、带着点痞气的笑容，变脸之快令人咋舌。他对苏婉儿伸出手，掌心向上，语气轻松而温暖：“夫人，碍眼的苍蝇打发走了。请吧？咱们回家。”
苏婉儿将刚才那一幕幕尽收眼底，看着陆沉舟如何谈笑间掌控全局，如何三言两语、连消带打就将赵莽这等地头蛇压得服服帖帖，心中既觉有些好笑，又涌起一股难以言喻的安心与骄傲。她清晰地感受到，自己微凉的手被纳入他温暖干燥的掌心，那温度似乎一直熨帖到了心里。她轻轻回握了一下，应了一声：“嗯。”
阳光正好，将两人的身影拉得长长的，紧密地交织在一起，投射在粗糙的青石板路上。码头的喧嚣、汉子的吆喝、骡马的嘶鸣，仿佛都被一层无形的屏障隔绝在了身后。这一刻，仿佛天地间只剩下彼此，以及掌心传来的、令人安心的温度。
然而，无论是心细如发的苏婉儿，还是看似惫懒实则心明如镜的陆沉舟，他们心底都无比清楚，云都这潭深水下的暗流，并不会因为这片刻的温情与小小的胜利而有丝毫减缓。相反，真正的挑战，或许才刚刚拉开那沉重而危险的序幕。
