午后的阳光透过销金窟精致的雕花窗棂，在光洁如镜的金丝楠木地板上投下斑驳的光影。白日里的销金窟褪去了夜晚的喧嚣与迷离，如同一头蛰伏的巨兽，在寂静中喘息。丝竹声匿迹，只有偶尔侍女轻巧的脚步声和远处隐约传来的洒扫声，更衬得这片温柔乡深处，别有洞天。
听雪阁内，异乎寻常地没有点燃平日清雅的熏香，反而弥漫着一股若有若无的、带着硝磺气息的紧张。谢清瑶并未如往常般在院中抚琴或对弈，她独自坐在内室临窗的软榻上，面前那架焦尾古琴的琴弦被无意识地拨动，流泻出的并非往日的清越之音，而是几个不成调、带着明显烦躁与压抑的零落音符。阳光勾勒着她完美的侧颜，却照不进她那双此刻蕴藏着风暴的秋水眸中。
青黛引着陆沉舟穿过重重帘幕，无声地退下。陆沉舟依旧是那副大大咧咧的模样，仿佛码头上刚刚发生的毒杀案与他无关。他毫不客气地在那张铺着软缎的梨花木椅上坐下，目光却如鹰隬般迅速扫过室内每一个角落，最后落在谢清瑶略显紧绷的侧影上。
“谢大家好雅兴。”他自顾自拎起小几上那套价值不菲的紫砂茶具，给自己倒了杯早已凉透的君山银针，仰头牛饮而尽，喉结滚动间，发出满足的叹息，“这大日头底下跑来，渴死小爷了。”
谢清瑶拨弦的玉指猛地一顿，最后一个音符戛然而止，带着一丝刺耳的余韵。她缓缓转过头，那双足以勾魂摄魄的眸子此刻清晰地映出陆沉舟的身影，里面翻涌着复杂的情绪——有关切，有审视，有算计，更有一丝连她自己都未曾察觉的、被眼前这个男人带来的……失控感。
“陆公子倒是好定力。”她声音依旧柔媚，尾音却带着一丝不易察觉的沙哑，“码头那边，癞头张的尸体想必还未凉透，‘相思引’的滋味，连我这深居简出之人听了都觉齿冷。陆公子却能安坐于此，莫非是已有破局良策？”她的话语像裹着蜜糖的针，试探着，也刺激着。
陆沉舟放下茶杯，发出“嗒”的一声轻响，在寂静的室内格外清晰。他身体微微前倾，手臂撑在膝盖上，目光如实质般锁住谢清瑶：“良策？谢大家说笑了。我陆沉舟一个泥腿子出身，能有什么良策？不过是被人拿刀架在脖子上，总得问问，这持刀的是哪位英雄好汉？是我陆某人何时不小心，刨了他家祖坟，还是挡了哪位大人物的青云路？”
他咧嘴一笑，露出森白的牙齿，笑容里混着痞气、狠戾与一种近乎无赖的直白：“谢大家是明白人，何必跟我打哑谜？这云都的风往哪儿吹，别人看不清，您这‘听雪阁’的窗，可是开得比谁都高。”
谢清瑶与他对视着，空气仿佛凝固。她从他眼中看不到丝毫恐惧，只有被激怒后的冷静和一种跃跃欲试的疯狂。良久，她忽然轻轻叹了口气，那叹息婉转千回，像是终于卸下了某种沉重的伪装，带着一种认命般的疲惫，又掺杂着一丝如释重负。“陆公子……你可知，有时候知道得太多，并非幸事。”
她站起身，曳地的长裙划过光滑的地面，没有发出丝毫声响。她走到那个终日氤氲着清香的鎏金蟠螭纹香炉旁，却没有像往常一样添加香料，而是伸出纤指，极其小心地拨开香炉顶端某个隐秘的机括，从里面取出一小撮颜色暗沉、带着奇异苦涩气味的粉末。她没有点燃它，只是放在鼻尖轻轻一嗅，随即迅速合上机括，仿佛那是什么极其危险的东西。
“黑蛇会，不过是别人手里一把见不得光的刀。”她背对着陆沉舟，声音飘忽，像是从很远的地方传来，“真正握着刀柄的人……他的影子，能覆盖半个朝堂。”
陆沉舟眼神骤然缩紧，身体不自觉坐直了几分：“王文炳？”他吐出这个名字，带着笃定，也带着最后的确认。
谢清瑶缓缓转身，绝美的脸上露出一抹极其复杂的笑容，她摇了摇头，青丝上的步摇随之轻颤，折射出冰冷的光泽：“是，也不全是。王大人是想给你个教训，让你明白，在这云都，离了他这棵大树，你连一阵风都挡不住。他习惯用官面上的规矩压人，用前程利益诱人。但‘相思引’……”她目光落回那香炉，语气带着深深的忌惮，“这等罕见奇毒，动用黑蛇会核心力量，一击必杀，不留余地……这不像他的手段，太急，太狠，也太……不计后果。”
“那是谁？”陆沉舟的声音低沉下去，带着一种山雨欲来的压迫感。
谢清瑶走到他面前，距离近得能闻到她身上那股清冽又苦涩的异香。她居高临下地看着他，眸中那丝怜悯被一种更深的决绝取代：“是赵擎，赵侍郎。”
赵擎！兵部侍郎！慕容芷那桩政治联姻的另一个主角！
纵然陆沉舟心中已有猜测，但听到这个名字被如此明确地指认出来，心脏依旧像是被一只无形的手狠狠攥了一下。但他脸上肌肉只是微微绷紧，随即又恢复了那副混不吝的神情，只是眼底的寒意几乎要凝结成冰。“我与赵侍郎，一个在天，一个在地，素无往来，更谈不上恩怨。他为何要费这般周折，取我性命？”
谢清瑶嘴角勾起一抹极淡的、带着嘲讽和悲凉的弧度：“因为慕容芷。”
她顿了顿，看着陆沉舟眼中瞬间了然却又更加深沉的神色，继续用那种平静到近乎残酷的语气剖析着：“慕容芷，不仅仅是慕容家的嫡女，她更是赵擎棋盘上一颗至关重要的棋子。与慕容家联姻，不仅能让他获得清流一脉的部分支持，更能借此插手漕运，巩固他在军中的势力，甚至……为他某些更隐秘的图谋铺路。而你陆沉舟，”她目光锐利地看向他，“一个突然冒出来的漕运协理，不仅与慕容小姐过往甚密，让她屡次破例相助，更是她如今宁愿违逆家族，也要维护的人。你说，赵大人这盘精心布置了多年的棋，能容得下你这颗突如其来的、不守规矩的‘卒子’过河吗？”
“所以，他就动用黑蛇会这等下三滥的手段，连码头上的苦力都不放过？”陆沉舟冷笑出声，那笑声里带着毫不掩饰的杀意，“还真是抬举我陆某人了。”
“杀鸡儆猴。一石三鸟。”谢清瑶语气平淡，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“除掉你，既能彻底断了慕容芷不该有的念想，让她乖乖回到棋盘上；也能震慑云都所有观望的、或者试图与你结交的人；更能顺便敲打一下与你绑在一起的彭大虎，甚至……你背后可能存在的、我们这些还不成气候的支持者。用最小的代价，换取最大、最确定的结果。这便是赵侍郎的行事风格。”
