枯井巷的阴冷与污浊仿佛还附着在衣角，但踏入城南小院时，屋内温暖的灯火和苏婉儿端上的热茶，瞬间将那股不适驱散了几分。烛光下，陆沉舟将夜探柳七的经过，获取的关于“断指人”的关键特征，以及黑蛇会可能的备用据点，详尽地告知了苏婉儿。
“右手小指缺了一截……黑蛇会行事果然诡秘。”苏婉儿轻声重复，秀眉微蹙，将这些信息牢牢刻印在心，“如此明确的特征，排查起来便有了方向。沉舟，你明日去漕运司上任，危机四伏，定要万分小心。”
“放心，”陆沉舟呷了口热茶，眼中是沉淀下来的锐利，“越是危险，越要迎头而上。这漕运协理的位子，就是我们在云都站稳脚跟的第一个支点。明的不行，就来暗的；暗的不行，就明暗结合。柳七这条线，算是意外之喜，晓月功不可没。”他看向安静坐在一旁擦拭短刃的沐晓月。
沐晓月动作未停，只是抬眼看了他一下，淡淡道：“分内之事。”她并未解释那“南疆咒语”的由来，陆沉舟也识趣地不再追问，每个人都有自己的秘密，只要目标一致，便是同伴。
苏婉儿忧色未褪：“话虽如此，赵擎位高权重，黑蛇会阴狠毒辣，我们在明处，终究是……”
陆沉舟放下茶杯，打断她的担忧，嘴角扬起那抹熟悉的、带着市井狡黠与强大自信的痞笑：“婉儿，别忘了，我们现在也不是毫无还手之力。你有钱，我有谋，晓月有武力，背后还有谢清瑶若即若离的同盟。这云都的水，不搅浑，我们怎么摸鱼？明天，我就去把这漕运司，先搅个天翻地覆！”
他的自信感染了苏婉儿，她深吸一口气，用力点了点头：“好！码头和商号这边，我会稳住。你们……一切小心。”
翌日，天光微亮，河风带着水汽吹散了云都清晨的薄雾。
漕运司衙门位于城东，紧邻着喧闹的码头，朱漆大门因常年受水汽侵蚀而略显斑驳，门前象征威仪的石狮子，也被川流不息的力夫、商贩和车马磨平了几分棱角，透着一股与现实妥协的疲惫。
陆沉舟依旧是一身半新不旧的青布长衫，并未穿戴那套略显别扭的从六品官服。他只带了沐晓月，以及苏婉儿精心挑选的两个伙计——一个叫赵四，眼神活络，曾在码头混迹，熟悉三教九流的门道；另一个叫孙四，沉默寡言，但心思缜密，算账是一把好手。四人一行，在这官不官、民不民的气氛中，大摇大摆地走进了漕运司衙门。
衙门里的胥吏小官们显然早已收到风声，知道空降了个“有背景”的协理大人。但当他们看到陆沉舟这副近乎寒酸的打扮和随从配置时，各种目光便不加掩饰地投射过来——有好奇的打量，有毫不掩饰的轻视，有审慎的观望，更有几分等着看笑话的戏谑。
按官场惯例，新官上任，需先拜会上峰，召集下属训话，熟悉公务流程，接受各方拜见，一套繁琐的礼仪下来，没个三五天都摸不到实际事务的边。
可陆沉舟偏不按常理出牌。
他无视了那些或明或暗的目光和试图上前引路、介绍情况的老吏，直接问道：“存放近年漕粮转运、关税征收、船只调度文册的案牍库在何处？”
那留着山羊胡、姓钱的老吏一愣，下意识指向后院一处偏僻的厢房：“在……在那边。大人，您这是要……”
陆沉舟不再多言，径直带人走了过去。留下身后一片错愕的低语。
案牍库内，灰尘在从窗户缝隙透进的微光中飞舞，空气中弥漫着陈年纸张和霉味混合的气息。卷宗文册堆积如山，有些甚至蒙尘寸许，显然已久未有人认真打理。
“搬出去，院子里光线好。”陆沉舟吩咐道，自己率先动手，抱起一摞沉重的册子。
赵四和孙四连忙跟上，沐晓月则抱剑立于库房门口，清冷的目光扫过院中那些远远观望、交头接耳的胥吏，无形的压力让那些人不敢轻易靠近。
钱老吏搓着手，跟在一旁，脸上堆着勉强的笑：“大人，您初来乍到，何必急于这些琐碎事务？这些陈年旧账，庞杂混乱，一时半会儿恐怕理不清头绪……”
陆沉舟将一摞账册“砰”地放在院中石桌上，震起一片灰尘，他拍了拍手，淡淡道：“不急，慢慢看。钱书吏，你去把近三个月所有涉及罚款、扣押、额外征收的记录，无论大小，全部给我拿来。”
钱老吏脸色微变，欲言又止，但在陆沉舟不容置疑的目光和沐晓月那冰冷的注视下，最终还是喏喏应声而去。
接下来的半天，漕运司衙门的院子里出现了奇异的一幕：新上任的协理大人，如同一个专注的账房先生，埋首于堆积如山的文册中，手指飞快地翻动册页，不时用笔在上面勾画圈点，或是低声与旁边的孙四交代几句数字。赵四则负责按照陆沉舟的要求，翻找、搬运特定的卷宗。沐晓月如同一尊守护神，静立一旁，隔绝了大部分窥探。
衙门里的人从最初的错愕，渐渐变成了困惑和不安。这位陆大人，不拜码头，不拉关系，不训话立威，一头扎进这故纸堆里，究竟意欲何为？一些心中有鬼的人，开始感到脊背发凉。
直到日头偏西，陆沉舟终于合上了最后一卷文书。他站起身，活动了一下僵硬的脖颈和腰背，脸上非但没有疲惫，反而露出一丝找到猎物破绽般的、带着痞气的满意笑容。
“钱书吏，”他唤道，“去，把所有负责码头巡查、税费征收的班头、吏目，立刻给本官叫到正堂集合。缺席者，以后就不必再来了。”
钱老吏心头一凛，不敢怠慢，连忙小跑着去传令。
漕运司正堂，比院子显得正式些，但梁柱上的漆色也已暗淡。十几名穿着吏目服饰的男子稀稀拉拉站成两排，神态各异。有人惴惴不安，眼神闪烁；有人面露不屑，抱着膀子冷眼旁观；还有人则是一脸事不关己的麻木。
陆沉舟踱步走上主位，却没有在那张象征着权力的椅子上坐下，而是随意地倚在公案边缘，目光懒洋洋地扫过堂下众人，那姿态不像个官员，倒像个准备与人谈生意的市井商贾。
“本官陆沉舟，新任漕运协理。”他开门见山，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，带着一种奇特的穿透力，“初来乍到，不懂你们官场那些弯弯绕绕的规矩。”
他顿了顿，脸上那抹标志性的痞笑加深了些：“我呢，就只懂一点实在的——有钱，大家一起赚。没钱，或者谁想挡着大家赚钱，那就谁也别想好过。”
下面顿时起了一阵细微的骚动，不少人交换着惊疑不定的眼神。这话太直白，太不像官话，反而让他们有些无所适从。
陆沉舟不理会这些反应，继续道：“本官花了半天功夫，翻了近三年的账册，发现一个挺有趣的事儿。”他拿起手边一本册子晃了晃，“这云都码头，每年往来船只数以万计，按理说该是财源滚滚。可明文规定的正税，收缴率不到七成。反倒是各种名目的‘罚款’、‘辛苦钱’、‘泊位费’、‘查验费’……林林总总，收得挺足，这数额加起来嘛……”他故意拉长声音，目光锐利地扫过几个明显神色紧张的班头，“都快赶上该收的正税了！”
