长乐郡的百姓都知道，宁家的小公子宁瑜是个怪人。
宁家本是郡中数一数二的富户，宁瑜身为嫡子，本该锦衣玉食，考取功名，光耀门楣。可他却偏偏整日游手好闲，不务正业，专爱往那些穷苦地方钻。
今日他又出现在城南的破庙前，那里聚集着一群无家可归的乞儿。
“宁公子来了！”不知谁喊了一声，孩子们立刻围了上来。
宁瑜笑着从袖中掏出几包还冒着热气的糕点，分给众人。他二十出头的年纪，眉目清秀，一身素色长衫已洗得有些发白，全然不似富家子弟的做派。
“小豆子，你娘亲的病可好些了？”他蹲下身，问一个七八岁的男孩。
男孩嘴里塞满了糕点，含糊不清地说：“吃了公子给的药，好多了！昨晚还起来给我补了衣裳呢！”
宁瑜欣慰地点头，目光却忽然停在庙角一个陌生的身影上。那是个十岁左右的女孩，衣衫褴褛，面色蜡黄，正怯生生地望着这边，不敢上前。
“她是新来的，”小豆子压低声音，“叫阿翎，不会说话，来了三天了，从不跟我们一起吃东西。”
宁瑜拿起一包糕点，缓步走到女孩面前，温声道：“饿了吧？吃点东西。”
女孩惊恐地往后缩了缩，双手紧紧捂着嘴，拼命摇头。
宁瑜微微皱眉，注意到女孩捂着嘴的手指缝间，隐隐透出一丝不寻常的微光。他不动声色地将糕点放在女孩身边，起身对众孩童说：“我今日还有事，明日再来看你们。”
离开破庙，宁瑜并未走远，而是绕到庙后一处隐蔽的高地，静静观察。直到夕阳西下，他看到那个叫阿翎的女孩悄悄走出庙门，将那份原封不动的糕点轻轻放在一个老乞丐的破碗旁，然后快步离去。
宁瑜眼中闪过一丝讶异，悄悄跟了上去。
女孩穿过纵横交错的小巷，来到城西一条僻静的河边。她四下张望，见无人注意，才小心翼翼地从口中取出一颗珠子。
那珠子不过指甲大小，却在暮色中散发着柔和的五彩光芒。女孩将珠子捧在手心，俯身接近水面。令人惊奇的事情发生了——河中的游鱼纷纷向她聚拢，在她面前排成整齐的队列，她则将珠子轻轻在每条鱼身上点过，仿佛在进行某种仪式。
“灵犀珠。”宁瑜轻声自语，眼中闪过明悟的光芒。
他早年曾听一位游方道人讲过，世上有一种灵物名曰灵犀珠，乃灵鹤一族的内丹，能治百病，通万物，但若离体过久，宿主便会生机衰竭而亡。看这女孩的状况，想必是灵珠离体已有多日。
宁瑜没有惊动她，默默转身离去。
次日清晨，宁瑜再次来到破庙。不等孩子们围上来，他径直走到阿翎面前，开门见山：“我知你身怀异宝，也知你命不久矣。若信得过我，或许我能帮你。”
阿翎惊恐地瞪大眼睛，转身欲逃，却被宁瑜轻轻拉住手腕。
“你是灵鹤一族的后裔，对吗？”宁瑜低声道，“灵犀珠虽能治病救人，但每用一次，就消耗你一分生机。你再这样下去，活不过这个月圆之夜。”
阿翎的眼泪瞬间涌出，她拼命摇头，用手势比划着，指向庙中那些生病的乞丐和孩童。
宁瑜叹了口气：“我明白，你想救他们。但救人不必以命相换。把珠子交给我，我有办法既能保全你的性命，又能救治众人。”
阿翎犹豫地看着宁瑜，又回头看了看庙中那些病弱之人，终于缓缓点头。她示意宁瑜跟她来到河边，然后张口吐出了灵犀珠。
珠子离体的刹那，她腿一软，几乎栽倒在地，被宁瑜及时扶住。此时的她面色惨白如纸，呼吸微弱，显然已是强弩之末。
宁瑜接过灵犀珠，只觉一股暖流顺着手臂蔓延全身。他从怀中取出一张特制的黄纸，三折两折便折成一只纸鹤，然后将灵犀珠轻轻放在纸鹤背上。
说来也怪，那纸鹤竟活了过来，振翅飞起，在空中盘旋一圈后，向城中飞去。
“我们跟着它。”宁瑜背起虚弱的阿翎，紧随纸鹤而去。
纸鹤穿街过巷，最终飞入一间药铺。宁瑜跟着进去，见纸鹤正悬在药柜前，用喙轻叩一个装着褐色药材的抽屉。
“老板，请给我一些这个。”宁瑜指着那个抽屉。
药铺老板惊讶地看着会飞的纸鹤，愣了好一会儿才反应过来，称了药材递给宁瑜。
接下来的一整天，纸鹤领着宁瑜走遍了城中各大药铺，挑选了数十种药材。每选一种，纸鹤身上的光芒就暗淡一分，待最后一种药材集齐，纸鹤终于力竭般飘落下来，重新变回普通的折纸，灵犀珠也滚落在地。
宁瑜捡起珠子，感觉它比之前轻了许多，光芒也黯淡了不少。
回到住处，宁瑜将所得药材精心调配，熬制成药。阿翎服下后，脸色果然红润了许多，已能自行坐起。
“这些药只能暂缓你的症状，”宁瑜将灵犀珠还给她，“要彻底救你，还需另想办法。”
阿翎接过珠子，却没有立即吞下，而是急切地比划着手势。
“你想用珠子救庙里的人？”宁瑜猜道。
阿翎用力点头。
宁瑜沉吟片刻：“也罢，不过这次由我来操控灵珠，你教我方法。”
次日，宁瑜带着配好的药和灵犀珠再访破庙。在阿翎的指导下，他用灵珠为每个病患治疗。与阿翎不同，宁瑜操控下的灵珠光芒不再黯淡，反而越发明亮。
“果然如此，”宁瑜若有所思，“这灵珠消耗的不是自身灵力，而是操控者的生机。你之所以日渐虚弱，是因为你毫无修为。而我自幼修行，尚能承受。”
治疗完毕，庙中所有病患无不感觉神清气爽，连多年的顽疾也痊愈了。众人感激涕零，宁瑜却只是摆手，带着阿翎匆匆离开。
当晚，宁瑜在院中设下法坛，准备为阿翎续命。据古籍记载，灵鹤一族若失珠过久，即便收回灵珠，也难逃一死，除非以“七星续命术”逆天改命。
月华如水，宁瑜在院中按北斗七星方位点燃七盏油灯，让阿翎坐于阵中。
“此法一旦开始，不能中断，否则前功尽弃，你我皆有性命之忧。”宁瑜郑重告诫。
阿翎坚定地点头，将灵犀珠置于胸前，闭上眼睛。
宁瑜念动咒语，七盏灯应声而亮，光芒连成一片，将阿翎笼罩其中。灵犀珠在阵法催动下缓缓升起，在阿翎头顶旋转，每转一圈，就洒下一片光晕。
一个时辰过去，法阵运行平稳，阿翎的脸色逐渐恢复红润。就在宁瑜以为大功告成之际，一阵阴风突然刮来，七盏灯中的三盏瞬间熄灭！
“不好！”宁瑜心头一紧，急忙施法护住剩余的四盏灯。
黑暗中，数道黑影跃墙而入，为首之人冷笑道：“宁公子，好久不见。”
宁瑜定睛一看，心中暗叫不妙。来人是他父亲的旧敌，江湖上人称“毒手阎罗”的阎霸天。此人武功高强，心狠手辣，一直想找宁家报仇。
“阎当家，私人恩怨改日再谈，今日我有要事在身，不便接待。”宁瑜强压怒火，手中不停施法维持阵法。
阎霸天狞笑：“改日？就今日正好！听说你得了件宝贝，借我瞧瞧如何？”说罢，挥手示意手下上前抢夺灵珠。
宁瑜分身乏术，眼看歹人就要得手，阿翎突然睁开眼睛，一口吞下灵珠，化身为一只巨大的白鹤，振翅飞起，与来人搏斗。
