上卷
长乐郡以南，水网愈发密织，湖泊星罗棋布。这一日，宁瑜与阿翎乘着一叶扁舟，行至一处名为“鉴心湖”的广阔水域。此湖烟波浩渺，水色澄碧，据传湖水清澈异常，可照见人心底最真实的渴望与恐惧，故而得名。
时值盛夏，湖上却并无多少暑气，反而清风徐来，水波不兴，四周山色倒映其中，宛如一幅巨大的水墨画卷，静谧得有些不真实。阿翎坐在船头，俯身用手拨动着清凉的湖水，她手中的纸鹤停在她肩头，翅羽在阳光下泛着柔和的光。
宁瑜立于船尾，手持竹篙，目光平静地扫过湖面。然而，他的灵识却敏锐地察觉到，这鉴心湖的平静之下，蕴藏着一股奇异的力量。那并非妖邪之气，也非灵力波动，而是一种更加虚无缥缈、直指人心的“映照”之力。湖水仿佛一面巨大的镜子，不仅映照出天光云影，更似乎在无声无息地映照着过往船只上行人的内心世界。
“此地果然名不虚传。”宁瑜心中暗道，“鉴心之能，恐非虚言。”
小舟缓缓前行，约莫半个时辰后，前方湖面出现了一座小岛。岛上绿树成荫，隐约可见飞檐翘角，似有建筑。更令人惊奇的是，小岛周围的湖水，色彩似乎与别处不同，泛着一种梦幻般的、如同珍珠母贝般的七彩光晕，水汽氤氲之上，偶尔有虹光一闪而逝。
“二位客官，前方便是‘蜃楼岛’了。”撑船的是一位经验丰富的老船夫，他指着那小岛说道，“传说这岛时隐时现，唯有在特定时辰、心无杂念之人方能得见其上真正的‘蜃楼’。岛上住着一位妙手先生，擅制一种奇特的‘镜花水月’汤，据说饮下此汤，能见心中最想见之景，最想得之物。不过啊，老汉我撑船几十年，也只远远见过几次蜃楼幻影，那‘镜花水月’汤，更是无缘得尝咯。”
老船夫的话语中带着向往与一丝敬畏。
宁瑜与阿翎对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝兴趣。这“镜花水月”，听起来玄妙，却隐隐与这鉴心湖的“映照”之力相合。
小舟靠岸。岛上树木葱郁，奇花异草繁多，空气中弥漫着一种清甜又带着几分冷冽的香气。循着小径前行，不多时，便见到一座雅致的庭院，门楣上悬着一块匾额，上书“幻真别苑”四字，笔迹飘逸出尘。
院门虚掩，宁瑜轻叩门环。片刻，门吱呀一声打开，一位身着月白长衫、面容清雅、眼神却带着几分疏离与倦怠的中年文士出现在门后。他看起来约莫四十上下，气质不凡，但眉宇间却锁着一股淡淡的郁结。
“二位有何贵干？”文士声音平和，却没什么热情。
“在下宁瑜，与小妹阿翎游历至此，听闻岛上有妙手先生，擅制‘镜花水月’汤，特来拜访。”宁瑜拱手道。
那文士，想必便是妙手先生，闻言打量了宁瑜与阿翎一番，目光在阿翎肩头的纸鹤上略微停留，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即淡淡道：“原来是慕名而来。在下墨尘，陋居简陋，唯有清茶粗点，若二位不弃，可入院一叙。至于‘镜花水月’汤……”他顿了顿，语气带着几分自嘲，“不过是些虚幻把戏，聊以自娱罢了，未必能入二位法眼。”
他将宁瑜与阿翎引入庭院。院内布置得极为清雅，小桥流水，竹影婆娑，一角设有石桌石凳。最引人注目的是院中有一方小池，池水清澈见底，却并非普通泉水，而是与岛外湖水一般，泛着七彩光晕，水面上漂浮着几片宛若冰晶凝结而成的花瓣，散发着幽幽冷香。
“此乃‘镜花池’，”墨尘示意二人坐下，奉上清茶，“池中之花，名为‘水月镜花’，非真花，乃水汽与月光所凝，朝生暮死，循环不息。”
宁瑜看向那池中之“花”，果然并非实体，而是光影与水汽构成的奇妙幻象，美丽绝伦，却触之即散。他心中明悟，这“镜花水月”之名，便是由此而来。
“墨尘先生居此仙境，与镜花水月为伴，可谓雅致。”宁瑜品了一口茶，赞道。
墨尘却摇了摇头，眼中倦色更浓：“仙境？不过是自我放逐的牢笼罢了。雅致？终日对着这些虚幻之物，久了，也分不清何为真，何为幻了。”
他的话语中透着一股深深的寂寥与失落。宁瑜能感觉到，这位妙手先生心中有着极重的执念与憾事，他隐居于此，制作那能见心中所欲的“镜花水月”汤，或许并非为了娱人，更多的，是为了麻痹自己，沉溺于自己编织的幻梦之中。
就在这时，院外传来一阵喧哗之声，打破了别苑的宁静。只见几名衣着华贵、仆从簇拥的男女闯了进来，为首的是一个脑满肠肥、身着绸缎的富商，和一个珠光宝气、面容娇媚的年轻妇人。
“妙手先生！妙手先生可在？”那富商大声嚷嚷着，目光贪婪地扫视着庭院，“我们可是费了好大劲才找到这蜃楼岛！快，把你那‘镜花水月’汤拿出来！钱不是问题！我要见见我那早逝的爹娘，问问他们祖传的宝藏埋在何处！”那妇人则娇声道：“奴家要见见那负心汉后悔莫及的样子！还要看看我未来能否成为诰命夫人！”
墨尘眉头紧皱，脸上露出毫不掩饰的厌恶之色：“此地清静，不接待恶客。诸位请回吧。”
“嘿！你这人怎么说话呢？”富商瞪眼道，“老子有钱！什么样的宝贝买不到？快把汤拿出来！不然拆了你这破院子！”
仆从们也跟着鼓噪起来。
宁瑜见状，起身淡淡道：“几位，此乃清修之地，强人所难，非是客道。心中所欲，当凭自身努力去求，倚仗外物幻影，不过是自欺欺人，有何意义？”
那富商斜睨了宁瑜一眼，见他衣着普通，嗤笑道：“哪里来的穷酸，也配教训老子？滚开！”
说着，竟指挥仆从欲要强行搜查。
墨尘脸色一沉，正要发作。却见宁瑜轻轻一步踏出，挡在那些仆从面前。也未见他有任何动作，那几个膀大腰圆的仆从却如同撞上了一堵无形气墙，哎呦几声，踉跄着倒退回去，摔作一团。
富商和那妇人吓了一跳，惊疑不定地看着宁瑜。
宁瑜目光平静地看着他们：“贪念炽盛，心镜已浊，即便饮下仙汤，所见也不过是扭曲的欲望之影，徒增烦恼而已。请回吧。”
他的声音不高，却带着一股不容置疑的力量，如同清泉涤荡，让那富商和妇人心中莫名一凛，嚣张气焰顿时矮了半截，又见宁瑜手段奇异，不敢再纠缠，悻悻地带着仆从狼狈离去。
墨尘有些意外地看了宁瑜一眼，拱手道：“多谢宁公子解围。”
宁瑜回礼：“举手之劳。看来慕名而来者，多是此类心怀贪嗔之辈，扰了先生清静。”
墨尘苦笑：“是啊。世人只知‘镜花水月’能见所欲，却不知幻象终究是幻象，沉溺越深，离真实越远，最终不过是镜花水月，一场空忙。” 他语气中的寂寥愈发深重，目光不由自主地投向那“镜花池”，眼神变得迷离起来，仿佛透过那虚幻的花影，看到了别的什么。
宁瑜心知，这位妙手先生自己，恐怕也未能真正摆脱这“镜花水月”的束缚。
中卷
待那喧嚣散去，庭院重归宁静。墨尘似乎因为宁瑜方才出手相助，态度缓和了些，邀请二人至内室奉茶。内室陈设更为简朴，唯有书案、琴台，以及一排排书架，上面堆满了各类典籍、札记，还有许多绘制着复杂图案、似乎是研究幻术或药理的手稿。
