宁瑜每说一句，陈先生的脸色就灰败一分，冷汗涔涔而下。这些道理，他何尝不知？只是被恐惧和侥幸蒙蔽了心智，不敢去面对。
“如今，你就算把这算盘珠子拨烂，能算出那五百两银子回来吗？”宁瑜的声音不高，却字字敲在陈先生心上。
“不能……算不出……”陈先生绝望地摇头。
“既然算不出，为何还要执着于这把算不出结果的算盘？”宁瑜拿起那把紫檀算盘，放在手中掂了掂，“算盘是工具，关键在于用它的人。心正，则算盘声清越；心邪，则算盘声再响，也只是乱耳之音。”
陈先生怔怔地看着宁瑜，又看了看那把跟随自己多年的算盘，仿佛第一次真正认识它。
“那……那我该怎么办？”他像是抓住最后一根救命稻草，急切地问道，“现在坦白，东家绝不会饶我！那些供货商和伙计也不会放过我！我……我实在是走投无路了！”
“走投无路？”宁瑜摇了摇头，“路，一直都在，只看你敢不敢走。真正的‘铁算盘’，打的不是小聪明的算盘，而是敢于担当、直面错误的‘大算盘’。”
他放下算盘，目光清澈地看着陈先生：“你现在唯一的路，就是主动向能够主事之人（比如周东家信任的掌柜或家人）坦白一切，承认错误，并拿出你所有的积蓄，甚至变卖家中财物，尽力弥补亏空。同时，向被拖欠工钱的伙计和上门催款的供货商诚恳道歉，说明情况，争取他们的宽限。这才是止损，才是真正开始‘算’对这笔账。”
“可是……那样我多年名声就毁了！而且，我全部家当加起来，也凑不够五百两啊！”陈先生痛苦地说。
“名声重要，还是心安重要？”宁瑜反问，“至于银钱不够，那是你需要承担的后果。你可以立下字据，用你往后十年的工钱慢慢偿还。只要你诚心改过，努力做事，我相信周东家念在旧情，伙计和供货商看到你的诚意，未必不会给你一个机会。这，总好过你现在这样，如同鸵鸟般躲在这里，等着东窗事发，身败名裂，甚至锒铛入狱要强吧？”
宁瑜的话，如同惊雷，炸响在陈先生混沌的脑海中。是啊，躲是躲不过去的。坦白，或许还有一线生机；隐瞒，只有死路一条。自己之前怎么就钻进了牛角尖，只想着如何掩盖，却没想过如何承担呢？
他看着宁瑜平静而睿智的眼神，又看了看旁边那个一直安静站着的少女纯净的目光，心中翻腾的恐惧和绝望，竟然奇异地平复了一些。一种久违的、名为“勇气”的东西，在他心底慢慢滋生。
他深吸一口气，挣扎着站起身，对着宁瑜深深一揖：“先生一席话，惊醒梦中人！陈……陈某人知道该怎么做了！多谢先生指点迷津！”
他的眼神，不再是一片死灰，虽然依旧沉重，但多了几分决然。
下阙：清盘与新生
陈先生听从了宁瑜的建议。他先是找到了瑞福祥的大掌柜（周东家的族叔），跪地痛哭，将事情和盘托出，承认错误，并交出了自己所有的积蓄——一百多两银子，以及房契、地契。
大掌柜起初勃然大怒，恨不得立刻将陈先生扭送官府。但看他悔恨交加，态度诚恳，又念及他多年勤恳，一时糊涂，且愿意倾家荡产赔偿，怒气便消了三分。再仔细一想，此事若闹大，对瑞福祥的声誉也有影响。
接着，陈先生又召集了铺子里所有的伙计，以及闻讯赶来的几位主要供货商。他当着众人的面，再次承认错误，深深鞠躬道歉，并拿出了大掌柜作保、他自己按了手印的还款字据，承诺用未来十年的工钱逐步偿还欠款，利息照付。
伙计们和供货商们虽然气愤，但看到陈先生如此态度，又得知他并非挥霍，而是被骗，家底也都掏空了来赔偿，心中的怨气也平息了不少。毕竟都是常年打交道的人，知根知底，见他落得如此下场，也有些唏嘘。在大掌柜的协调下，伙计们同意暂缓支取工钱，供货商们也同意宽限些时日。
处理完这些，陈先生仿佛卸下了千斤重担。虽然前途未卜，背负巨债，但至少，他不用再日夜承受那谎言的煎熬和东窗事发的恐惧了。
几天后，周东家在外地得知消息，快马加鞭赶了回来。他先是雷霆震怒，但在大掌柜的劝说和了解了陈先生事后的一系列补救措施后，怒气渐渐转为复杂。他看着跪在面前、憔悴不堪的老账房，想起他十几年来兢兢业业，从无差错，最终长叹一声。
“陈先生啊陈先生，你让我说你什么好！”周东家痛心疾首，“我如此信你，你却……唉！罢了，看在你事后勇于承担，并未一走了之，也念在你多年苦劳，我就不送你去见官了。但瑞福祥，是不能再留你了。”
周东家收下了陈先生的房契地契和全部积蓄，抵了部分欠款，剩下的，按照字据，由陈先生日后做工偿还。他开革了陈先生，但也算网开一面，没有赶尽杀绝。
陈先生离开了工作十几年的瑞福祥，除了一身债务，几乎一无所有。但他心里，却比之前任何时候都要轻松。
宁瑜和阿翎在清源县又多待了几日，见证了陈先生事件的始末。离开那天，他们在城门口，遇到了正准备去投靠远方亲戚、寻找新活计的陈先生。
此时的陈先生，虽然衣着朴素，面容清瘦，但眼神清明，腰杆挺直，不再有之前的猥琐和焦虑。他肩上背着一个简单的包袱，里面除了几件换洗衣物，便是那把跟随他多年的紫檀算盘。
看到宁瑜和阿翎，陈先生连忙上前，再次深深行礼：“恩公！阿翎姑娘！大恩不言谢！陈某此番能迷途知返，全仗恩公当头棒喝！”
宁瑜扶起他，微笑道：“陈先生不必多礼。你能幡然醒悟，勇于承担，这是你自己的造化。往后有何打算？”
陈先生拍了拍肩上的包袱，坦然道：“打算从头再来。我除了会打算盘，还会记账、理账。准备去南边找个账房的活计，踏踏实实做事，慢慢还债。这把算盘，”他看了看包袱，“我会一直带着，时刻提醒自己，以后无论打什么算盘，都要先把‘良心’这两个字算清楚。”
宁瑜赞许地点点头：“如此甚好。记住这次教训，但不必被过去拖累。放下包袱，轻装前行，只要心正，算盘声自然会清脆响亮。”
陈先生重重地点了点头。
告别陈先生，宁瑜和阿翎走出了清源县城。
阿翎回头看了看那高大的城门，以心念对宁瑜说：“宁哥哥，陈先生以后会好的，对吗？”
“会的。”宁瑜肯定地说，“他失去了工作和财产，但找回了更重要的东西——心安和担当。这笔账，他其实算赢了。”
走在官道上，宁瑜对阿翎说道：“这次清源县之事，看似是一桩贪念引发的祸事，实则也在告诉我们为人处世的道理。”
“人生在世，各有其位，各司其职。恪守本分，不越雷池，是立身之基。陈先生错就错在，妄图以账房之身，行东家之权，贪图不属于自己的功劳和利益。”
“其次，是人都会犯错。可怕的不是犯错，而是不敢承认，企图掩饰。纸包不住火，隐瞒只会让错误发酵，酿成更大的苦果。勇于承认，敢于担当，才是止损和救赎的开始。这便是《论语》中所言：‘过则勿惮改。’”
“最后，算盘也好，其他技能也罢，都是工具。工具本身无善恶，关键在于使用工具的人心术正不正。心术不正，再精妙的算计，最终也会算到自己头上。这便是‘君子爱财，取之有道’的深意。”
阿翎认真地听着，将这些道理一一记下。她看着官道两旁在阳光下蓬勃生长的庄稼，心想，人心也像这田地一样，需要时时勤拂拭，勿使惹尘埃吧。
算盘声声，可以计算利益，但真正的人生账本，计算的应该是良心、责任和担当。这笔账，算明白了，路才能走得稳，走得远。
（第九十三话 《算盘声声》 完）
