上阙：运河异象
时值盛夏，烈日炎炎。宁瑜与阿翎沿着京杭大运河南下，但见千帆竞渡，漕船如织。运河两岸，商埠林立，人声鼎沸，俨然一派盛世气象。
宁哥哥，你看这运河，真是气势磅礴。阿翎站在船头，望着蜿蜒如龙的河道感叹道。她今日穿着一袭淡青衣裙，发间别着一支鹤羽簪，在阳光下泛着莹莹白光。
宁瑜负手而立，青衫在河风中轻轻飘动：这运河开凿至今已逾千年，南粮北运，关系国计民生。你看这些漕船，每艘都载着数万石粮食，可谓是大周的命脉。
正说话间，船队已行至徐州段。这里河道陡然收窄，两岸山势险峻，水流也变得湍急起来。老船公提醒道：二位客官，前面就是鬼见愁险滩，还请入舱歇息。
突然，原本晴朗的天空乌云密布，河面无风起浪。一道闪电划破长空，雷声震耳欲聋。更可怕的是，浑浊的河水中隐约可见巨大的黑影游弋，所过之处，漩涡顿生。
水妖！是水妖作祟！船工们惊慌失措。
但见前方一艘满载漕粮的官船在巨浪中剧烈摇晃，船身发出的悲鸣。几个浪头打来，官船竟被整个掀翻，落水的船工在漩涡中挣扎呼救。
救人！宁瑜大喝一声，袖中飞出数道符箓，化作金光护住落水者。
阿翎更不迟疑，纵身跃起，在空中化作白鹤真身。双翼展开足有三丈余长，羽翼扇动间洒下点点清光。那清光落在水面上，竟让翻涌的浪涛暂时平息。
不是水妖。宁瑜凝目望向河底，神色愈发凝重，是运河本身在发怒。我感觉到滔天的怨气，这怨气...已经积聚数百年了。
漕帮帮主赵天雄闻讯赶来。这是个四十来岁的虬髯汉子，古铜色的脸上刻满了风霜。他见到宁瑜出手相救，连忙抱拳道：多谢二位侠士相助。不瞒你说，这半年来，这段运河已经翻了二十多艘粮船，漕工死伤过百。再这样下去，今年的漕粮怕是运不到京城了。
宁瑜还礼道：赵帮主客气了。我看这运河怨气冲天，绝非寻常。可否借一步说话？
众人来到漕帮设在岸边的总舵。这是一座临水而建的三层木楼，飞檐翘角，气势不凡。堂内供奉着漕帮祖师爷的塑像，香火缭绕。
赵天雄命人取来运河图志，在长桌上铺开。这是一幅长逾三丈的绢本彩绘，将整条运河的水文地势标注得清清楚楚。
二位请看，赵天雄指着图上一处急弯，这里就是方才出事的鬼见愁，往前十里就是龙王口。相传百年前治水时，曾在此处沉下九口镇河铁牛...
阿翎轻抚着图上的运河脉络，忽然道：宁哥哥，我感觉到运河在哭泣。这泪水...是血色的。
宁瑜顺着她的指尖看去，但见图上标注的龙王口处，河道突然改向，形成一个诡异的回旋。这里的水文有古怪。按理说，运河应当顺直而下，为何在此急转？
赵天雄叹了口气：公子好眼力。实不相瞒，上月清淤时，我们发现镇河铁牛少了一口。更怪的是，铁牛原本镇压的位置，出现了一个无底漩涡，任凭什么船只经过都会被吸入其中。
铁牛何在？宁瑜追问。
说来惭愧，赵天雄面露愧色，铁牛重达万斤，竟在一夜之间不翼而飞。我们在方圆十里搜寻多日，始终不见踪影。
是夜，月明星稀。宁瑜独自在总舵查阅古籍，阿翎则化作白鹤在运河上空盘旋探查。三更时分，阿翎返回，神色凝重。
宁哥哥，我潜入水中查看，发现水下竟有一座古城遗址。那怨气...就是从古城中散发出来的。
中阙：沉城秘辛
次日一早，在赵天雄的引荐下，宁瑜拜访了一位居住在运河边的九旬老人。老人姓陈，世代都是运河上的纤夫，对这段运河的历史了如指掌。
听闻宁瑜问起水下古城，陈老浑浊的眼中顿时涌出泪水：该来的终究来了...那是彭城遗址啊！
在陈老断断续续的讲述中，一段被尘封的历史逐渐浮现。
三百年前，这一带确有座繁华的彭城。城池依水而建，商贾云集，是运河上的重要枢纽。当时的知府姓王，是个贪得无厌的酷吏。
那一年运河汛期将至，陈老回忆着祖辈传下来的故事，朝廷拨下十万两白银用于加固河堤。可那王知府贪墨了八万两，只用劣质材料草草修补。
结果可想而知。汛期来临，河堤溃决，整座彭城一夜之间沉入河底，数万百姓葬身鱼腹。
最可恨的是，陈老泣不成声，那王知府为推卸责任，竟诬陷城中百姓触怒河神，致使天降灾祸。朝廷不明就里，还下令铸造九牛镇河，将这段历史彻底封印。
宁瑜听得怒发冲冠：为官不仁，竟致如此惨剧！那王知府后来如何？
陈老冷笑，他不但没有受到惩罚，反而因治水有功升任户部侍郎。他的子孙后来成了本地最大的漕运商，就是现在的王家。三百年来，王家一直把持着这段运河的漕运，富可敌国。
