第一章：雨夜怪客
开元盛世的某个夏夜，暴雨如注，黄河支流洛水暴涨，浊浪排空。巩县县令周德安在书房中心神不宁，听着窗外如同擂鼓般的雨声，手中那份关于“洛水屡次溃堤，疑有妖物作祟”的民间诉状，显得格外沉重。
“老爷！老爷！不好了！”管家周福浑身湿透，连滚爬爬地冲进书房，脸色惨白如纸，“河堤……河堤上发现了一具尸体！是……是王屠户！死状……太惨了！”
周德安心中一凛，抓起官帽：“备伞！叫上仵作和衙役，立刻去河堤！”
河堤上，火把在风雨中摇曳不定。死者王屠户，平日里是县城里胆气最壮的人物，此刻却仰面倒在泥泞中，双目圆睁，充满了极致的恐惧。他的身体并无明显外伤，但全身皮肤呈现出一种诡异的青灰色，并且布满了细密的、如同被水草紧紧勒过的螺旋状凹痕。最令人毛骨悚然的是，他的口鼻耳中，塞满了湿漉漉的、带着腥味的河泥。
“大人，”老仵作声音发颤，“这……这不像是淹死的。倒像是……被什么东西活活拖进水里，吸干了元气，又塞满了泥……”
人群中一阵骚动，恐惧如同瘟疫般蔓延。有渔民低声惊呼：“是河伯！是河伯发怒了！前几日有人从河里捞上来一截古怪的石头，上面刻着看不懂的字，肯定是因为这个！”
周德安顺着渔民所指望去，只见河滩上，因水位上涨而裸露出的淤泥中，半埋着一块黑沉沉的石头，形状隐约像某种兽类的角，其上确实覆盖着古老的、非篆非隶的字符。
就在这时，一阵清朗的声音穿透雨幕：“此非河伯，乃是‘水怨’凝形，依附于古物之上。”
众人回头，只见一青衫公子撑伞而立，身旁跟着一位白衣少女，两人气度不凡，仿佛这狂暴的雨夜与他们隔着一层无形的屏障。正是宁瑜与阿翎。
阿翎轻轻嗅了嗅空气，扯了扯宁瑜的衣袖，低声道：“公子，水里有股很沉的‘石头’的味道，还有……很多很多年的‘不甘心’。”
宁瑜目光扫过尸体和那截石兽角，对周德安拱手道：“县令大人，此物乃前朝镇水石犀之残骸，其内禁锢着当年治水失败的工匠怨念与河水戾气，经年累月，已成精怪。近日天象异常，水脉动荡，使其苏醒，需尽快处置，否则恐有更大灾祸。”
周德安见宁瑜气度超然，言谈切中要害，如同抓住了救命稻草，连忙躬身：“请先生救我巩县百姓！”
第二章：河底魅影
翌日，雨势稍歇，但洛水依旧汹涌。宁瑜要求查看县志，并寻找更多关于镇水石犀的记载。周德安不敢怠慢，亲自陪同。
在布满灰尘的档案库中，他们找到了一卷前朝《河渠志》残卷，上面模糊记载：“大业七年，帝命铸青铜巨犀九尊，沉于洛水险要之处，以镇水患……然工巨役重，匠人多溺毙……后一犀崩角，水患复萌……”
“九尊石犀，崩了一角……”宁瑜沉吟，“看来这截兽角，便是那崩落之物。一犀有损，镇水阵法便出现了缺口，水患与怨气由此溢出。”
就在这时，衙役又来急报：昨夜又有一名更夫失踪，今晨在下游发现其尸体，死状与王屠户一模一样！
恐慌进一步升级。民间开始流传，必须用童男童女祭祀河中的“石犀爷”，才能平息怒火。甚至有愚昧的乡绅暗中串联，准备私下进行这残忍的仪式。
宁瑜心知时间紧迫。他决定亲自下水，一探究竟。
黄昏时分，他让阿翎在岸上策应，自己则服下一颗避水丹，手持分水辟邪的“定波符”，纵身跃入浑浊汹涌的洛水。
水下世界昏暗而压抑。宁瑜运转目力，循着那石兽角散发出的浓郁怨气与土石精气向下潜游。越往深处，水流越是湍急冰冷，仿佛有无数无形的手在拉扯他。隐约间，他听到水中传来低沉的、如同巨石摩擦般的呜咽声，其中夹杂着工匠劳作时的号子与濒死的哀鸣。
终于，在水底一片巨大的沉沙区，他看到了惊人的景象——八尊巨大的、形态古朴的青铜石犀，按照某种玄奥的方位，半埋在泥沙之中，组成一个残缺的圆阵。它们身上覆盖着厚厚的水藻和贝类，但依旧能感受到那股沉重、蛮荒的镇水之力。而在圆阵的缺口处，正是那尊缺失了左角的石犀，它所在的位置，水流的漩涡格外猛烈，一股黑红色的、充满不甘与暴戾的气息，正从那断角处不断涌出，扭曲周围的水流，并隐隐凝聚成一个模糊的、由水与沙组成的庞大犀牛形状的虚影！
那虚影似乎察觉到了宁瑜的存在，发出一声无声的咆哮，操控着水流形成数道巨大的暗流触手，狠狠地向宁瑜抽来！同时，宁瑜感到自己的避水结界正在被一股阴寒的力量侵蚀，脑海中也开始出现幻象，仿佛自己正被沉重的锁链捆绑，在监工的皮鞭下，于冰冷的河水中艰难地搬运巨石……
“好强的怨念！”宁瑜心中暗惊，这不仅仅是水怪，更是凝聚了无数苦难民夫血泪的集体意识！强行摧毁，恐会引发更大的反噬，导致整个残存阵法崩溃，洛水彻底失控。
他挥动定波符，金光闪过，暂时逼退了水流的攻击，但知道此法不可久持。必须找到既能平息怨念，又能弥补阵法的方法。
第三章：人心鬼蜮
宁瑜浮出水面，将水下所见告知周德安，并强调需以安抚怨念、补全阵法为主。
然而，还没等他们商议出具体方案，坏消息接踵而至。以当地富绅赵员外为首的一批人，竟真的绑架了一对童男童女，准备在子夜时分，于河堤上进行“祭祀”，试图以此讨好“石犀爷”！
“糊涂！”周德安气得浑身发抖，立刻带衙役前去阻止。宁瑜与阿翎也紧随其后。
河堤上，火把通明，气氛诡异。赵员外等人设下香案，那对孩童被捆得结结实实，吓得哭不出声。许多被恐惧支配的民众围在一旁，眼神麻木而狂热。
“赵文昌！你竟敢私设祭坛，戕害孩童！还不快放人！”周德安厉声喝道。
赵员外脸上带着一种混合了恐惧和贪婪的扭曲表情：“周大人！非常之时行非常之事！这是为了全城百姓！牺牲两个孩童，换取一方平安，有何不可？再说，若是平息了水患，朝廷的赏赐……”
原来，他不仅愚昧，更想借此机会捞取政治资本和钱财。
