“它……在动。”她喃喃。
张易遥凑近一看，倒吸一口气：“你能看见内容？这不可能……上一任脉师临终前封死了识读禁制，除非——”
“除非灵脉亲自解封。”李冰抬头，“它知道我要来。”
张易遥久久未语，最终点了点头：“好。那你必须通过试炼。灵脉不会轻易承认任何人，哪怕是被它回应过的。”
“试炼在哪？”
“前面。”她指向地穴深处，“溶洞入口就在下面。那里是灵脉最脆弱也最危险的地方，过去有人强行进入，结果整个通道崩塌，埋了三十多人。”
李冰握紧竹简，另一只手摸了摸颈间的玉佩。元素水晶还在发烫，吞天葫的震感也没停，反而越来越强，像是在催促她前进。
“走吧。”她说。
两人沿着塌陷边缘下行，脚下的岩石越来越脆，每一步都得小心试探。越往里，空气越闷，呼吸都变得吃力。通道两侧的裂缝越来越多，黑液流淌成溪，汇聚向下方某个中心点。
走了约一刻钟，前方出现一个半掩的洞口，被几根断裂的石柱挡住大半。洞内漆黑，却有一股微弱的搏动持续传来，和李冰体内的节奏几乎一致。
张易遥停下：“这就是入口。进去之后，一切靠你自己。我会在外守着，但不会干预。试炼的内容，没人说得清，因为它每次都不一样。唯一不变的是——通不过的人，出不来。”
李冰深吸一口气，将竹简塞进背包，伸手拨开一根垂落的藤蔓。藤蔓断口处渗出黑汁，但她没躲，任它滴在手背，只觉一阵灼热，皮肤瞬间泛红。
“我准备好了。”
她抬脚跨过石柱，踏入洞中。
刚落地，身后轰隆一声，一块巨石从顶部坠下，正好堵住入口。黑暗瞬间吞噬视线，唯有玉佩中的元素水晶还亮着微光。
她没慌，顺着吞天葫的牵引往前走。地面湿滑，空气中弥漫着腐腥味，每一步都像踩在某种生物的皮肤上。走了几十步，通道豁然开阔，眼前出现一个巨大的溶洞。
中央是一团悬浮的黑色球体，足有房屋大小，表面不断蠕动，像是被无数细小的触须包裹。球体下方连接着一条粗壮的脉络，正是之前看到的主脉。那些黑液就是从球体表面渗出的。
李冰走近几步，吞天葫猛地一抽，像是被什么东西拉扯。她稳住身形，发现自己的影子在墙上扭曲了一下，竟没有随着动作移动。
她低头看向地面。
影子还在，但形状变了——不再是她的轮廓，而是一个盘踞的龙形，头朝上，爪伸向那团黑球。
她还没来得及反应，耳边传来张易遥的声音，仿佛从极远的地方飘来：
“试炼开始。”
