白云飞蹲下检查沙虫尸体。甲壳坚硬如金属，但腹部裂口处能看到一团焦黑的能量残留，还在微微跳动。“它体内有引导装置，不是自然生物。”
“星序时期的哨兵系统里提过这种构造。”李冰收起地图，“用活体魔法兽做巡逻单位，埋在关键路径下，感应到特定能量波动就会激活。”
“也就是说……”莉莉靠着石头慢慢站起来，“我们身上谁带着‘钥匙’？”
没人回答。
李冰摸了摸吞天葫底部那道螺旋刻痕，刚才战斗时它发过一次烫，现在又凉了下去。她没说话，只是把葫芦收进背包，拉紧束带。
三人收拾装备。莉莉的探测仪重启后信号微弱，只能勉强显示前方五百步内无大型活动生命体。白云飞把备用绷带撕开，重新包扎手掌，动作利落，但指节因用力过度而泛白。
出发前，李冰最后看了一眼沙虫尸体。它的口器还半张着，里面嵌着一小块金属残片，形状像半个编号铭牌。她蹲下，用匕首撬出来看了一眼，和之前发现的守卫队残片纹路一致。
“它们是被改造过的。”她低声说，“原本是防御者，后来变成了陷阱。”
“走吧。”白云飞拍了拍她的肩，“再耽搁天就黑了。”
他们贴着沙丘边缘前行，脚步放得很轻。吞天葫在李冰背包里时不时震动一下，像是感应到了什么，但没有再预警。风渐渐起了，吹动斗篷下摆，沙粒打在脸上有些疼。
走了约莫一个时辰，地势略微下降，前方出现一片低洼地带。沙色变了，不再是灰白，而是带着一点浅褐，踩上去更实。空气中多了点湿润的气息。
莉莉忽然停下：“你们闻到了吗？”
李冰吸了口气。很淡，但确实有一丝植物腐烂混合泥土的味道。
“前面可能有水源。”她说。
白云飞眯眼望向前方。夕阳余晖照在远处一道沙梁背后，隐约映出一片暗绿色轮廓，像是植被。
“绿洲。”他说。
三人加快脚步。越是靠近，空气越不像沙漠该有的干燥。莉莉的探测仪屏幕终于稳定下来，显示出前方三百步内有稳定水波信号。
就在他们翻过最后一道沙脊时，李冰忽然觉得背包里的吞天葫变得滚烫。
她还没来得及开口，脚下沙地传来一阵极细微的震动。
不是规律性的机械残响，也不是风沙移动的杂音。
是某种东西，在地下缓慢爬行。
