白云飞收剑入鞘，走到受伤队员身边蹲下。那人呼吸微弱，皮肤泛青，显然中了黑暗毒素。他伸手按住对方手腕，输入一丝武道真气稳住心脉。
“李冰。”他抬头，声音穿过通讯，“能救吗？”
“能。”她的声音冷静，“我刚把净化能量送进去，再撑两分钟就能清除毒素。”
她说完，手指没停。吞天葫的转化速率提到极限，光流持续注入伤员体内。青灰色慢慢褪去，呼吸恢复平稳。
周围队员终于松了口气，有人坐下休息，有人检查装备。战斗时间不长，但精神高度紧绷，谁都知道刚才有多险。
白云飞站起身，扫视四周。林子重新安静下来，藤蔓不再攻击，树叶随风轻摆，像是什么都没发生过。
可他知道没那么简单。
他走回那棵古榕，蹲下查看树根。土壤里有明显挖掘过的痕迹，深达五米以上，通道狭窄，仅容一人穿行。这不是临时挖的，是早就准备好的埋伏路线。
他伸手摸了摸树皮，触感冰凉，不像活物。再往上看，树叶边缘发黑，叶脉里有细小的灰线，正一点点往主干蔓延。
这棵树已经被污染了。
他回头看向队伍：“别靠树太近，所有接触过藤蔓的人检查身体，有没有伤口或麻木感。”
队员们立刻执行。
李冰的声音再次响起：“核心位置确认，在生命之树正下方。你们现在可以过去，但我建议保持警戒阵型，我还在监测能量流，有些异常没消失。”
“明白。”白云飞点头，“我们走。”
小队重新列队，两名队员架起刚醒的伤员，缓缓向森林中心推进。沿途树木越来越密集，空气湿度上升，脚下的泥土变得松软。
半小时后，他们抵达一片开阔地。
中央矗立着一棵巨树，树干粗得十几人合抱不过来，树皮上有天然纹路，像眼睛又像符文。树枝伸展如伞盖，覆盖数百米范围。树根盘踞地面，形成天然平台。
树冠中央，一团柔和绿光缓缓旋转。
木元素核心出现了。
它漂浮在离地一米的位置，通体翠绿，表面流动着液态般的光纹。随着它的存在，周围空气中的生命能量明显增强，枯叶开始返青，断裂的枝条冒出新芽。
小队成员停下脚步，有人忍不住往前走了一步。
“等等。”李冰突然出声。
所有人都顿住。
她盯着监控画面，眉头皱紧。核心的光流节奏不对，比正常值快了半拍，而且每次闪烁时，底部会闪过一丝极淡的黑芒，转瞬即逝。
她放慢播放速度，逐帧查看。
第三次闪烁时，黑芒清晰浮现。
那不是反射光。
是残留的黑暗印记。
“别靠近。”她立刻警告，“核心被动过，有人提前来过。”
白云飞抬手示意全员后退。
他盯着那团绿光，握紧了剑柄。
林间风停了。
树叶一片未动。
可他眼角余光瞥见，树根缝隙里，有一滴黑色液体正沿着裂缝缓缓渗出，滴落在平台上，发出轻微的“嗒”声。
