章前引：风雨过后，未必是晴空万里。旧的阴谋刚刚粉碎，新的暗流已然涌动。然佛法云：一念清净，烈焰化红莲，真正的修行，始于纷扰，成于乱世。今日净土司初立，犹如新芽破土，既要迎接阳光雨露，也需经历风霜考验。
朝会结束后的第三日，秋意渐浓。金黄色的梧桐叶在秋风中打着旋儿，悄然落在净土司衙署新挂的匾额上。这座原本闲置的旧衙门，经过三日紧急修葺，已然焕发出新的生机。衙门前新栽的几株青松在秋风中挺立，象征着这个新生衙门的品格。
衙署内，一派繁忙景象。周清韵正在仔细整理各地新送来的卷宗，她的动作娴熟优雅，案几上的文书被分门别类摆放得整整齐齐。赵书平则站在一面巨大的木板前，对着上面密密麻麻的账目图表凝神思索，时不时用炭笔做着标记。经过金殿对峙的洗礼，二人眉宇间都褪去了青涩，多了几分沉稳坚毅。
赵大人，周清韵抱着一摞文书走来，声音轻柔却清晰，这是各州县新报上来的漕运数据，其中三处的损耗率明显异常。永业四年的漕粮损耗，竟比往年高出两成有余。
赵书平推了推眼镜，接过文书细看，眉头渐渐蹙起：确实异常。按照我们新制定的《漕运稽核细则》，这些都需要重点核查。他指着墙上的图表，我打算建立一个数学模型，通过历年数据对比，自动识别异常波动。只是这算法还需要完善...
姬凰从内间走出，看着二人专注的身影，眼中露出欣慰之色。她手中拿着一份刚拟好的《净土司职司章程》，墨迹尚未全干。阳光透过窗棂，在她玄色的衣袍上投下斑驳的光影。
清韵，书平，她轻声唤道，来看看这个。
章程开篇明义：净土司之设，非为权柄，而为公道。以佛法为基，以民生为本，以清廉为要...字里行间透着庄重与慈悲。其中详细规定了办案流程、人员守则、修行功课等各项细则，可谓面面俱到。
正说话间，柳娘子快步走入，面色凝重：国师，刚收到的消息。张垣今晨离京时，在城外三十里处的长亭，靖王妃带着世子在那里等候多时。据眼线回报，双方密谈了近一个时辰。更可疑的是，张垣的车队并未按原定路线南下，而是改道向东去了。
姬凰眸光微凝，指尖轻轻拂过章程上的墨迹：看来，有些人还不甘心就此认输。这朝堂之上的暗流，比我们想象的要深得多。向东...那是往海边去的方向。
玄煞抱着剑倚在门边，闻言淡淡道：斩草不除根，春风吹又生。要不要我去...
不必。姬凰摇头，佛法讲究因缘，时候未到，强求反而不美。我们静观其变便是。倒是要提醒各处加强戒备，谨防狗急跳墙。
第一幕：新芽破土
午后，净土司首次公开议事。衙署正堂内，新招募的二十余名属官整齐列坐。这些人大都是寒门出身，经过严格选拔，其中不乏精通数术、律法的年轻才俊。每个人的案几上都摆放着文房四宝，以及一本手抄的《净土司规诫》。
姬凰端坐主位，声音清越如泉：今日起，净土司将全面推行新的稽核制度。所有账目，需经过三道复核；所有公文，需留底备查；所有决策，需集体议定。我们要建立的，是一个经得起时间考验的清明衙门。
她展开手中的章程，逐条解释：此外，每日晨课，研习佛法半个时辰；每月朔望，闭门静修一日。修行与公务，不可偏废。唯有心性澄明，方能秉公执法。记住，我们办的不仅是案子，更是人心。
属官们纷纷点头称是，神情肃穆。唯有一个坐在角落的中年男子面露不屑。此人名叫孙铭，原是户部老吏，因精通账务被调来净土司，据说与张垣有些远亲关系。他一边听着，一边在纸上随意涂画，显然心不在焉。
散会后，孙铭故意落在最后，对身旁的同僚低声道：整日念经拜佛，就能办好差事？真是笑话。查案要靠真本事，不是靠念几句经文就能成的。我看这净土司，迟早要闹出笑话。
这话恰被经过的玄煞听见。他抱着剑，冷冷地瞥了孙铭一眼：佛法是心法。心不正，账目再漂亮，也是枉然。你若不服，现在就可以离开。
孙铭被那眼神看得脊背发凉，连忙低头赔笑：玄煞大人说笑了，下官只是一时糊涂...
周清韵和赵书平正在整理今日的议事记录，忽然一个小吏匆匆跑来：周大人，赵大人，门外有人求见，说是你们的故人。
第二幕：故人来访
衙署门外，站着一位青衫书生，风尘仆仆，却掩不住眉宇间的书卷气。他手中提着简单的行囊，看来是远道而来。秋风吹动他的衣袂，显得有几分萧索。
子谦兄！赵书平惊喜地迎上前，你怎么来了？不是在江州县学任教吗？
来人名叫孟子谦，是赵书平在书院时的同窗。他苦笑着拱手：书平兄有所不知，我在家乡的县学被无故革职，实在是走投无路了。听说你在净土司任职，特来投奔，还望收留。
周清韵细心观察着孟子谦，忽然问道：孟公子可是来自江州？我记得江州通判李大人，似乎与张相关系匪浅。不知孟公子可曾见过这位李大人？
孟子谦神色微变，强笑道：周姑娘说笑了。李某确实与张相有些往来，不过那都是公务上的接触。在下区区一个教书先生，哪里高攀得上通判大人。
这时，姬凰从内走出，目光在孟子谦身上停留片刻，淡淡道：既然是书平的故人，便先在衙内做个书吏吧。不过...她话锋一转，净土司规矩森严，还望孟公子好自为之。若有行差踏错，莫怪本宫不讲情面。
待孟子谦退下后，姬凰对周清韵低声道：此人眼神闪烁，言语不尽不实，你要多加留意。我观他手上虽有薄茧，却是握笔所致，不像是常年劳作之人。他说自己是教书先生，倒有几分可信。
玄煞不知何时出现在身后：需要我去查查他的底细？
