翌日清晨，刑部大堂内外早已人声鼎沸。青铜獬豸像在晨光中泛着冷峻的光泽，三丈高的堂门前挤满了前来观审的百姓，衙役们手持水火棍，勉强维持着秩序。
姬凰一袭素色官袍，穿过多道戒备森严的门禁，步入堂内。只见大堂正中高坐着三位主审：刑部尚书李谨言面色凝重，大理寺卿张正则轻抚案卷，都察院左都御史王守仁目光如炬。两侧旁听席上，六部九卿的官员们正襟危坐，太师的门生故旧们则个个面色阴沉。
带人犯太师刘文正！
随着衙役的高喝，太师被两名金甲侍卫押解上堂。虽身着囚服，发髻散乱，他的步伐却依然稳健，目光扫过堂上三位主审，最后定格在姬凰身上，嘴角泛起一丝若有若无的讥诮。
刘文正，李尚书率先开口，声音在大堂内回荡，姬大人指控你勾结妖道、滥用龙血朱砂、收受贿赂，你可认罪？
太师冷笑一声，声音嘶哑却依然带着几分往日的威仪：老夫为官四十载，历经三朝，自问对得起天地良心。这些指控，纯属诬陷！
王御史轻拍惊堂木：姬大人，你可有实证？
姬凰起身，向三位主审躬身行礼，而后取出一本用油纸仔细包裹的账册：这是从江南宿命道总坛密室中搜出的账册，上面清楚记载着，太师门生近年来共收受宿命道贿赂白银八十万两。其中，去年三月，太师门生、现任江南转运使赵德明，一次性收受白银五万两，为其在漕运稽查中行方便。
账册在三位主审手中传阅，堂下顿时响起一片哗然。赵德明坐在旁听席上，脸色瞬间惨白，手中的茶盏地一声落在地上。
太师面不改色：单凭一本不知真假的账册，就想定老臣的罪？谁知这不是某些人故意栽赃陷害？
那就说说龙血朱砂吧。姬凰又取出一份用金线装裱的档案，根据皇史宬记录，去年中秋，太师以祭天为由，申请调用龙血朱砂三钱。但实际上...
她故意顿了顿，等到所有人的注意力都集中过来，才继续说道：太师府上的管家刘福，在同一时间在城南黑市，通过地下钱庄永利号，出售龙血朱砂五钱。经查，这五钱朱砂分别卖给了三个不同的买主，其中就包括宿命道在京城的分坛。
太师的额头开始渗出细密的汗珠，他强自镇定：这...这是有人栽赃！定是那管家背主忘义...
是吗？姬凰轻笑，从袖中取出一枚用丝绸包裹的玉佩，那请太师解释一下，为何在你府上密室中，不仅搜出了与靖王往来的密信，还发现了这个？
她缓缓展开丝绸，一枚通体血红、散发着诡异幽光的玉佩呈现在众人面前。当玉佩暴露在空气中时，堂内烛火瞬间变成幽绿色，玉佩中仿佛有无数孩童的冤魂在哭嚎挣扎，离得最近的几个衙役当场呕吐不止。
这是...张寺卿猛地站起身，脸色大变。
血魂玉，姬凰沉声道，声音中带着压抑的愤怒，以童男童女心头血炼制，是极其恶毒的邪术法器。经查，去年京城失踪的十七名孩童，都与这枚玉佩有关。
太师浑身一颤，终于支撑不住，瘫坐在地。堂外围观的百姓发出愤怒的呐喊，声浪几乎要掀翻屋顶。
肃静！李尚书连拍惊堂木，待堂内稍静后，沉声道：刘文正，人证物证俱在，你还有何话说？
太师抬起头，眼中满是绝望。他环顾四周，昔日门生故旧纷纷避开他的目光，唯有姬凰平静地与他对视。
罢了...太师长叹一声，突然用染血的手指在身前虚画，一个诡异的黑色莲花图案在空中一闪而过，他们在看着...黑莲绽放之时，就是...
话未说完，他猛地咬破舌尖，一股黑血喷涌而出。那血液落在地上，竟发出的腐蚀声，冒出缕缕青烟。
快拦住他！姬凰急道，却为时已晚。
太师的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，最后化作一具漆黑的干尸。堂内顿时弥漫开一股腐臭的气味，几个官员忍不住掩鼻后退。
衙役颤抖着上前探查，回报：大人，他...他服用了某种剧毒。
堂内一片死寂，所有人都被这突如其来的变故惊呆了。姬凰凝视着地上那个渐渐消散的黑莲图案，心中警铃大作。这绝不是普通的自杀，而是一场精心设计的灭口。
退堂后，姬凰一行人回到净土司，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
太师就这么死了？林枫不甘地捶了下桌子，他背后肯定还有人！那黑莲图案是什么意思？
周清韵整理着从太师府搜出的证物，轻声道：大人，我在太师的密信中，发现了一些蹊跷。
她取出一封用特殊药水处理过的密信，指着上面的印章：你看这个印章，虽然模仿得很像，但靖王生前用的昆仑玉印章，在字的最后一笔有个细微的缺口，这个却没有。
她又取出几封不同时期的密信：这些密信的笔迹虽然相似，但书写习惯有细微变化。比如这个字的写法，有时带钩，有时不带，不像是一个人写的。
赵书平捋着胡须，眉头紧锁：如此说来，太师背后确实另有其人？而且此人极其谨慎，连笔迹和印章都做了伪装。
玄煞捻动佛珠，忽然道：施主可还记得，太师临死前说的话？
姬凰点头：他们在看着，还有黑莲绽放之时
也许，玄煞目光深邃，他指的不是某个人，而是...某个组织。那个黑莲图案，很可能就是他们的标记。
就在这时，门外传来急促的脚步声。一个风尘仆仆的侍卫匆匆进来，呈上一封密信：大人，刚收到的飞鸽传书，从江南来的。送信的人说情况紧急。
姬凰拆开信件，快速浏览后，脸色骤变。
出什么事了？林枫急忙问道。
姬凰将信递给众人：江南传来消息，宿命道的残余势力正在集结，而且...他们找到了新的靠山，一个叫做黑莲教的组织。
