正说着,前方突然传来一阵喧闹声。只见一群人围着一个黑莲祭坛,正在举行什么仪式。一个老者跪在坛前,念念有词:
“求黑莲圣母保佑我儿平安归来...”
姬凰走近一看,发现坛上放着一个少年的画像,看样子是失踪了。
“老人家,”姬凰上前扶起老者,“您儿子失踪多久了?”
老者老泪纵横:“三个月了...活不见人,死不见尸啊!”
姬凰心中一动:“这三个月里,镇上失踪的人多吗?”
旁边一个妇人插话:“可不止他一家!东街的王铁匠家的闺女,西市的张掌柜的小儿子,这三个月里,镇上丢了七八个孩子了!”
林枫脸色一变,看向姬凰,低声道:“大人,难道...”
姬凰微微颔首,对老者道:“老人家,求神拜佛不如求己。您可知报官?”
“报官有什么用?”老者苦笑,“官府查了几天,就说可能是被拍花子的拐走了,让我们等消息。这一等就是三个月...”
姬凰不再多言,取出那枚白玉印章,对林枫道:“你去镇上的衙门一趟,让他们全力搜寻失踪的孩子。若是推诿...”
她冷哼一声,印章在阳光下泛着温润的光泽:“就问问他们,认不认得这枚印章。”
林枫领命而去。姬凰则继续在镇上走访,越是了解,心情越是沉重。黑莲教在民间的渗透程度,远超她的想象。不仅普通百姓,就连一些衙役、小吏,也都是黑莲教的信徒。
“难怪玄煞大师会暴露...”她喃喃自语。
傍晚时分,林枫回来了,脸色很是难看。
“大人,镇上的县令一开始还推三阻四,看到印章后才答应全力搜查。但是...”他压低声音,“我在县衙里,看到了这个。”
他递过一张纸条,上面画着一个简单的黑莲图案。
姬凰接过纸条,眼中寒光一闪:“果然如此。看来这江南,已经成了黑莲教的天下。”
“那我们现在怎么办?”林枫问道。
姬凰沉思片刻,忽然道:“你说,如果一件衣服脏了,我们是该怪衣服太容易脏,还是该想办法把它洗干净?”
林枫一愣:“当然是洗干净啊。”
“不错。”姬凰点头,“江南这块布脏了,我们就该想办法把它洗干净。而不是责怪它为什么这么容易脏。”
她站起身,望向窗外渐沉的落日:“传信给京城的周清韵和赵书平,让他们加快对黑莲教资金来源的调查。另外...”
她嘴角泛起一丝冷笑:“告诉江南各地的净土司暗桩,是时候活动活动筋骨了。”
“是!”
是夜,姬凰在客栈房间里,取出那朵黑莲,放在桌上。花瓣在月光下泛着诡异的光泽,仿佛活物般轻轻颤动。
“你到底是什么来头...”她轻声自语。
忽然,黑莲的花瓣无风自动,一道黑影从花中射出,直扑姬凰面门!
姬凰早有防备,袖中盐粉洒出,在空中结成一道屏障。黑影撞在屏障上,发出凄厉的惨叫,化作一缕青烟消失不见。
“雕虫小技。”姬凰冷哼。
但她知道,这只是一个开始。南下之路,注定不会平静。
而此时,远在江南的玄煞,正面临更大的危机。
“大师,我们被包围了。”张明远从窗缝中向外望去,只见民居四周不知何时已经布满了黑莲教徒。
玄煞盘膝而坐,面色平静:“该来的,总会来。”
他的指尖,一朵金莲悄然绽放。
(第一百零一章 南下之路 终)