玄煞离去已过半日。
青萍镇钦差行辕内，气氛却比那血淋淋的鱼鳍在场时更为凝滞。战书既下，便如箭离弦，再无回头之路。空气中弥漫着一种引而不发的张力，仿佛淮水上空的低气压，沉甸甸地压在每个人心头。
张明远在厅内来回踱步，铁靴踏地的声音沉闷而急促，显示着主人内心的焦灼。他终于忍不住，转向正在舆图前凝神推演的姬凰：“大人，那柴雄接到战书，若恼羞成怒，不顾一切倾巢来攻如何是好？我等水师虽勇，但兵力远逊于他，正面决战，恐难抵挡啊！”
姬凰的指尖正划过龙涎坞外围的一处浅滩，闻言，头也未抬，只淡淡道：“张将军，我且问你。若你是一条横行淮水多年的恶蛟，自诩为一方霸主，此时有人公然扬言，三日后要当着所有水族的面，掰断你的龙角，你是会立刻倾巢而出，扑杀此人，还是会强压怒火，调集所有力量，布下天罗地网，等着三日后在自家地盘上，以雷霆万钧之势，将他碾碎成泥，以此立威，让四方宵小从此不敢正视于你？”
张明远一愣，下意识地回答：“自是后者！如此方能彰显威严，震慑四方！”
“这便是了。”姬凰缓缓抬眸，清冷的目光如晨星般点亮了略显昏暗的书房，“柴雄若立刻杀来，不过是一介莽夫。他能坐稳‘过江龙’之位二十载，便绝不会是莽夫。他不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得无人再敢挑衅。所以这三日，他非但不会来攻，反而会帮我们稳住局势，让我们得以从容布局。”
她站起身，指尖重重落在龙涎坞与青萍镇之间的淮水主干道上：“他要的是一场毫无悬念的、足以写入淮水江湖史的胜利。而我们，要的就是他这份‘自信’。”
正说话间，林枫如一阵风般卷入厅内，带来一身水汽与尘土气息，脸上却带着猎人锁定猎物般的兴奋。
“大人，三号副闸的底细摸清了！”他语速极快，却条理分明，“守闸人何老六，烂赌鬼一个！在‘快活林’欠了上百两的印子钱，利滚利已经快压得他卖儿卖女了。此人，正是最合适的‘阀门’！”
“好！”姬凰眼中闪过一丝锐光，“‘快活林’背景如何？”
“是柴雄名下不起眼的产业之一，由他一个八竿子打不着的远房亲戚打理，专用于笼络和控制这些三教九流的人物，顺便放贷抽水。”
“妙极。”姬凰嘴角勾起一丝冷冽的弧度，宛若冰湖乍裂，“便从此处入手。林枫，你亲自去办两件事。”
“第一，找生面孔扮作过路豪商，去‘快活林’与何老六对赌。让他先赢一笔，尝到天上掉馅饼的甜头，再让他输得彻底，跌入地狱，欠下我们一个永远还不清的人情债。”
“第二，在他走投无路，即将被赌坊打断腿时，‘恰好’让他接到一桩天大的美差——三日后午时，借口闸口检修，封闭三号副闸一个时辰。事成之后，不仅旧债全清，另赠百两雪花银，足以让他带着家小远走高飞！”
林枫眼中精光一闪，已然通透：“属下明白！先予后取，恩威并施，拿住他的七寸，不怕这‘阀门’不听话！”
“切记，做得自然，如同清风拂过水面，不留痕迹。何老六此人，既要他用，亦要防他反复。”
“是！属下亲自盯着，绝不出纰漏！”
林枫抱拳领命，身影再次如风般消失在门外。
他刚走，柳娘子便端着一壶刚沏好的安神茶，步履轻盈地走入。她为姬凰和张明远换上新茶，柔声道：“大人，您要的淮水近期水文详录，妾身已与几位老船工核对整理出来了。另外，按您的吩咐，这几日采买的物资清单也已备好，皆是旌旗、鼓角、备用船帆、桐油等造势与备战之物。”
姬凰接过那叠写得密密麻麻的文书，快速浏览，目光在那标注着暗流、浅滩、回水湾的图纸上停留片刻，满意地点点头：“有劳柳娘子，此事做得细致。张将军，水师演习的阵型与路线，便以此水文为准，何处可虚张声势，何处可藏匿奇兵，务必要了然于胸。”
张明远此刻已对姬凰的谋划心服口服，那股焦躁尽数化作了战意，抱拳洪声道：“大人算无遗策，末将佩服！末将这便去安排儿郎们，定将这场‘戏’演得以假乱真，把那柴雄的眼珠子都看直了！”
“不是演戏。”姬凰纠正他，语气平和却重若千钧，“是练兵。假戏，必须真做。要让每一位将士都明白，他们今日在淮水上的每一次操帆、每一次擂鼓，三日后，都关乎我等生死，关乎净土存续。”
张明远身躯一震，脸上轻慢尽去，肃然道：“末将明白了！必以实战待之！”
目送张明远昂首离去，柳娘子娴静的脸上掠过一丝不易察觉的忧色，轻声问道：“大人，那玄煞先生孤身前往龙涎坞，强敌环伺，会不会……”
“担心他？”姬凰端起温热的茶盏，氤氲热气模糊了她一瞬间的表情，语气却带着一种奇特的笃信，“与其担心他，不如担心柴雄的心脏够不够强健，能不能承受得住他那份‘送礼’的诚意。玄煞之能，在于他从来都知道，何时该隐于九地之下，何时该动于九天之上。”
……
与此同时，龙涎坞。
这座依仗险要水势修建的巨大坞堡，宛如一头匍匐在淮水边的狰狞巨兽，碉楼林立，哨卡森严。然而此刻，聚义厅内，气氛却比数九寒天的冰窟还要冷上三分。
柴雄高踞虎皮交椅之上，身高九尺，面如黑铁，一道蜈蚣似的狰狞刀疤从额角直划到下颚，凭添十分凶戾。他手中捏着一封薄薄的信笺，指节因极度用力而咯咯作响，泛出青白色。
信上的字迹铁画银钩，透着一股子深入骨髓的森然鬼气：
【三日之后，午时正刻，取你龙头舳。勿谓言之不预。】
落款处，没有名姓，只盖了一个仿佛由凝固的暗红血液勾勒而成的、妖异绽放的莲花暗记。
“砰！”
一声爆响，坚实的梨木扶手竟被柴雄蕴含怒火的一掌拍得粉碎，木屑四溅！
“好！好！好一个姬凰！好一个狗屁钦差！”他怒极反笑，声音如同砂纸摩擦，刺耳难听，震得厅内垂手侍立的一众头目心惊胆战，大气都不敢喘，“老子横行淮水二十年，剁过官差的脑袋，沉过将军的战船，还没见过如此不知死活的娘们！敢在太岁头上动土！”
“大哥！还等什么三日！”一个满脸横肉、性情火爆的头目猛地跳起来，挥舞着拳头吼道，“弟兄们这就点齐人马，杀奔青萍镇，踏平她那狗屁行辕，把那个不知天高地厚的女人抓来，给您……”
“蠢货！闭上你的鸟嘴！”柴雄一声雷霆般的暴喝，打断了他的话，猩红的眼睛死死瞪了过去，“她敢下这战书，就是料定了我们会怒而兴师，倾巢而出！到时候老家空虚，官府的水师再从别处迂回过来，抄了我们的老巢，断了我们的根基，你担待得起吗？！你这颗猪脑袋够砍几次？！”
那头目被骂得面如土色，冷汗涔涔而下，缩着脖子再不敢言。
柴雄喘着粗气，胸膛剧烈起伏，眼中闪烁着毒蛇般阴冷嗜血的光芒：“她想玩？老子就陪她玩个大的！玩死她！传老子命令！”
“第一，所有在外船只、人手，放弃一切活计，三日内全部撤回龙涎坞！给老子把坞堡守得跟铁桶一样！”
