光芒吞噬的瞬间，萧烈做了三件事。
第一，刀柄反握，用刀鞘末端狠狠戳向脚下——触感告诉他，不是虚空，是实心的金属地面。
第二，左手闪电般抓向身侧——抓了个空。姬凰、林枫、雷豹、扳手，全都不见了。
第三，吸气，睁眼。
血腥味灌满鼻腔。
不是星舰残骸的锈蚀味，是新鲜、滚烫、带着内脏破裂特有甜腥的战场血气。眼前是血色黄昏，残阳如泼在天穹的脓血，照着漫山遍野的尸体。旌旗折断，插在堆积如山的尸堆上，像为这场屠杀立的墓碑。
落鹰谷。
风刮过谷口，发出呜咽般的尖啸——不是风声，是无数濒死士兵喉咙里挤出的最后气流，混着血沫的“嗬嗬”声。这声音萧烈记得，七年来每个无眠的夜晚，都在他耳边回荡。
“将、将军……”
脚边传来微弱的声音。一个满脸血污的年轻亲兵，腹部被长矛捅穿，肠子流了一地，却用最后力气抓住他的甲胄下摆。眼睛瞪得极大，里面没有仇恨，只有极致的困惑和痛苦：
“为、为什么……我们不是……援军吗？”
这句话，和七年前那个黄昏，那个叫林三娃的亲兵临死前问的一模一样。一个字不差。
萧烈的手搭上刀柄，指节绷紧。他经历过无数次战场回溯的噩梦，但这次不一样——触觉、嗅觉、听觉，甚至那年轻亲兵呼出的带着血腥味的热气，都真实得可怕。这不是记忆回放，这是把他重新钉在了那个时刻。
“因为，”萧烈开口，声音沙哑得自己都陌生，“你们收到的军令是假的。”
“假……的？”亲兵眼中的困惑更深。
“赤焰军主力三天前就已全军覆没。”萧烈一字一句，每个字都像从齿缝里碾出来，“你们等来的不是援军，是北莽‘鬼面营’的精锐。我接到的密令是——不惜一切代价，拖住鬼面营，为主力重整争取时间。”
他顿了顿，看着亲兵逐渐涣散的瞳孔：
“代价，就是你们先锋营三百二十七人，和鬼面营的两百死士，一起烂在这谷里。”
“所、所以……”亲兵的手无力滑落，最后一口气混着血沫，“我们……是……弃子？”
萧烈没有回答。
他缓缓单膝跪下，用沾满血污的手，合上了那双至死不解的眼睛。
指尖触及那逐渐冰冷的眼皮时，萧烈灵魂深处，仿佛听见“咔嚓”一声轻响——不是来自外界，是来自他自身某种无形之物的断裂。他知道，每承认一次这选择，每重温一次这场景，他通往“未来”的某条路，就坍缩一分。终有一日，所有“可能”都会坍缩成唯一的“必然”：那条他必须独自走完的、血债血偿的绝路。
然后他起身，拔刀。
刀光映着血色残阳，对着空无一人的尸山血海，他低吼出声，声音里带着某种破釜沉舟的疯狂：
“我知道你是假的！”
“我也知道你想看什么——想看老子后悔！想看老子崩溃！想看老子跪在地上说‘我错了，我不该让他们送死’！”
他刀尖指向虚空，仿佛那里有个无形的敌人：
“老子告诉你——”
“再来一百次，老子还是这么选！”
话音落下的瞬间，整个落鹰谷的景象剧烈震荡起来！仿佛被他的话语激怒，无数尸体的眼睛同时睁开，看向他！那些死去的面孔开始扭曲、融合，化作一个由血肉和怨念组成的巨大身影，发出无声的咆哮！
但萧烈没动。他死死盯着那身影，右手持刀，左手却悄然在身侧飞速掐算——不是术法指诀，是兵家侦查地形、计算敌我态势时最本能的手势。他在计算这个“心狱”能量流动的节点，计算它吞噬恐惧的规律，计算……姬凰他们可能被困的方位。
同一时刻。
林枫发现自己站在火海里。
林家祖宅在燃烧。热浪灼得皮肤刺痛，浓烟呛得他剧烈咳嗽。耳边是木梁坍塌的巨响，夹杂着女眷的尖叫，还有一个孩子反复哭喊的“娘——”。
“阿枫……快走……”
堂弟浑身是火，从火海中踉跄冲出，朝他伸出手。那张被火焰吞噬的脸，痛苦到扭曲。
林枫的剑已经出鞘三寸。但他没动。
不是被幻象迷惑——恰恰相反，他此刻清醒得可怕。正因为清醒，他才感受到一种比火焰更灼热的痛苦：这个场景，和他记忆中灭门那晚，有七处细微的不同。
母亲最珍爱的那盆兰花，位置不对。
父亲书桌上那方缺角的砚台，不见了。
堂弟跑出来的方向，应该是厢房，不是正厅。
这个幻象，是根据他记忆拼凑的，但拼得……不用心。
“你们连模仿都模仿不像。”林枫的声音很轻，却带着一种淬毒的寒意，“我爹的书房，你们进去过吗？我娘的梳妆台，你们知道上面放着什么吗？”
他缓缓抬剑，剑尖指向火海深处：
“让我看看，是谁在拿我爹娘的死……耍把戏。”
剑光亮起的刹那，火海猛地翻腾起来！无数燃烧的人形从火焰中站起，发出凄厉的哀嚎，扑向他！
林枫没退。他迎了上去，剑光如虹。每一剑，都精准地斩碎一个人形。每斩碎一个，他眼底的血色就更浓一分，但握剑的手，却稳得可怕。
他在发泄。
也是在寻找——剑锋划过火焰时，他刻意用剑身侧拍，而非直刺，通过反馈的震动，感知这片火海哪个方向的“阻力”异常。他在用最笨的物理方法，探测幻象的薄弱点。
另一边。
雷豹站在一条繁华的古代街市上，一脸懵逼。
糖葫芦、肉包子、绸缎庄、茶馆……人来人往，吆喝声不绝于耳。一个卖炊饼的大婶笑呵呵递给他一个热腾腾的饼子：“军爷，尝尝？刚出炉的！”
雷豹接过饼，咬了一口。
“呸！”他吐了出来，“什么玩意儿！面都没发透！还没黑风寨王寡妇烙的饼十分之一好吃！”
大婶的笑容僵在脸上。
雷豹把饼一扔，叉着腰，豹眼圆瞪，开始对着整条街骂骂咧咧：
“他娘的！搞幻象也专业点行不行？！那边卖布的，你扯布的手法不对！老子当年在黑风寨旁边镇上蹲了三个月，布庄老板怎么扯布老子门儿清！”
“还有你！耍猴的！猴绳系错了！真当老子没见过世面？！”
“最离谱的是你！”他指着街角一个看似普通的货郎，“你箩筐底下藏着短弩！真货郎会藏这个？你他妈是刺客扮的吧！”
整条街安静了。
所有“行人”齐刷刷转过头，面无表情地看着他。卖炊饼的大婶脸皮开始剥落，露出下面锈蚀的金属结构。耍猴人的猴子变成了一团蠕动的能量体。货郎掀开箩筐，里面不是货物，是密密麻麻的、对准他的能量箭矢。
“这就对了嘛。”雷豹咧开嘴，非但不怕，反而兴奋地搓了搓手，“装什么人啊，直接开打多痛快！”
他抡起一直背在身后的防爆盾——不知何时，这面科技感的盾牌在幻象中变成了一个巨大的、边缘包铁的木质圆盾——猛地砸在地上！
“来啊！让豹爷看看，是你们的幻象硬，还是老子的盾硬！”
扳手的处境最“安静”。
他发现自己坐在一个狭窄、昏暗的机房里。面前是密密麻麻的故障线路板，指示灯疯狂闪烁，一个暴躁的声音通过扩音器在他耳边吼叫：
“扳手！主引擎过载！冷却系统失灵！辐射泄漏指数超标！十分钟内修不好，整艘船都得炸！”
扳手推了推眼镜——眼镜居然还在。
他没去看那些线路，而是先伸手，摸了摸操作台边缘。触感：冰冷的金属，带着细微的防滑纹理。
“材料不对。”他自言自语，“这种合金的导热系数和显示的温度不符。”
他又敲了敲仪表盘玻璃：“折射率偏差0.02。”
最后，他盯着那些疯狂闪烁的指示灯，看了三秒：“闪烁频率是标准故障代码的1.5倍，故意制造焦虑。”
扩音器里的声音顿了顿，更暴躁了：“你他妈在嘀咕什么？！快修！”
“我在做现场勘查。”扳手平静地说，从腰间（幻象居然保留了他的工具包）掏出一个非接触式测温仪——当然，在他此刻的认知里，这是个“铜钱状风水罗盘”。
他对着线路扫了扫。
“能量流动路径不符合任何已知的星舰引擎设计规范。”他得出结论，“这是个无效问题。就像问‘如何用一桶水熄灭太阳’。”
他放下“罗盘”，看着虚空，认真地说：
“你的底层逻辑有缺陷。需要打补丁吗？我可以帮忙重写。”
机房陷入死寂。
随后，所有仪表盘同时炸裂！无数能量触手从控制台深处探出，缠向扳手！
扳手叹了口气，从工具包里掏出一把最大的扳手（这次是真的扳手），开始冷静地……拆机器。
“先从异常能量节点开始清除。”
而此刻，五人中唯一没有遭遇攻击性幻象的姬凰，正站在一片绝对的黑暗里。
