辰时未至，天色却比最深沉的黑夜还要压抑。乌云不再是流动的墨团，而是彻底凝固成了铅块，死死地压在苍穹之上，仿佛整个天空都要坠落下来。没有一丝风，空气粘稠得如同沼泽，每一次呼吸都带着浓重得化不开的血腥与腐臭气息，直冲脑门，令人阵阵作呕。万籁俱寂，连最后一丝虫鸣鸟叫都已消失，唯有从镜湖方向传来的、越来越清晰的亡魂嘶吼与某种湿滑物体攀爬摩擦湖岸的诡异声响，折磨着每一个尚存理智的神经。
认罪台，孤寂地矗立在山寨中央那片被酸雨和死气侵蚀得斑驳不堪的空地上。它由粗糙的原木搭建而成，此刻更像是一座等待着血腥献祭的古老祭坛，散发着不祥的气息。台下，人群比以往任何集会都要稀疏许多，许多寨民宁愿躲在家中相对安全的角落瑟瑟发抖，也不敢直面这仿佛末日审判的场景。敢来到现场的，脸上也大多只剩下被恐惧反复蹂躏后的麻木，以及一种听天由命的绝望。
林枫死死地攥着妹妹林雪冰凉的小手，站在人群的最前方。他的指节因过度用力而发白，目光死死地盯着台上那个已然赤裸上身、显露出无数旧日伤疤的男人。然而，他心中那燃烧了七年、支撑他活下去的复仇火焰，不知何时，已被眼前这天地异变、亡魂索命的巨大恐怖，以及一种更深沉的茫然所取代。这一切……这如同地狱降临般的景象，真的是他执着讨要的“公道”所引发的吗？
赵无奢依旧站在人群边缘，试图维持着局外人的姿态，但他微微弓起的背脊和不时扫视四周的锐利眼神，暴露了他内心的紧绷。他的目光尤其在那几个行为鬼祟、被他暗中标记为“影煞”探子的人身上停留。怀中那坚硬物事的轮廓，隔着衣料似乎都能感受到其散发出的、与这污秽环境格格不入的微弱冰凉波动。
影七低垂着头，混在人群中，如同潜伏的毒蛇。他的嘴角不受控制地噙着一丝残忍而快意的冷笑，袖中那柄淬了剧毒、泛着幽蓝光泽的短刃，已然滑入掌心，冰冷的触感让他兴奋得微微战栗。他等待着，等待着那个最完美的、一击必杀的时机。
萧烈，一步步踏上了认罪台。他的脚步很稳，每一步都仿佛丈量过，踏在木质台面上发出沉闷的回响。他的背脊依旧挺得笔直，如同永不弯曲的孤峰。然而，当他转过身，将那布满新旧伤痕、却依旧强健的身躯完全展露在众人面前时，台下依旧响起了一片压抑不住的倒吸冷气之声。那些纵横交错的伤疤，本就是一部写满征战与守护的史书，而今日，即将添上最惨烈的一笔。他的目光，自始至终都没有看向台下任何人，而是穿透虚空，死死地、专注地凝望着那片被暗红色狂暴能量风暴彻底笼罩的院落，仿佛那是暴风雨中唯一指引他的灯塔，是他全部意志的支点。
“我，萧烈……”
他的声音响起了，沙哑得如同被砂石磨过，却带着一种奇异的、斩破死寂的穿透力，如同冰原上孤狼的决绝长啸，清晰地传入每个人的耳中。
“今日于此，非为恕罪，罪不可恕。只为直面过往，承担因果。”
他没有渲染，没有煽情，甚至没有过多的情绪起伏，只是用最平实，也最残酷的语言，将七年前落鹰谷那个血色黄昏的细节，一一剖开，公之于众。如何下令，如何放箭，俘虏们如何倒下，血色如何浸透谷地……每一句陈述，都像是一把冰冷的解剖刀，在他自己血淋淋的心魂伤口上，再次缓缓切割。台下死寂得可怕，只有他沉重如巨石落地的声音，和人们因极度压抑而变得粗重的喘息声交织在一起。
“……林啸将军，”当说到这个名字时，萧烈的声音第一次出现了细微的、无法控制的波动，那里面蕴含着一种历经岁月沉淀却依旧鲜明的痛楚，“他临终前，看了我一眼。”
萧烈闭上了眼睛，仿佛再次回到了那个瞬间，那个眼神穿越了七年的时光，重重地砸在他的心上。
“那眼神，我至今记得……不是恨，不是怨毒……是……失望。”
“轰——！”
这两个字，如同惊雷，在林枫的脑海中炸开！他浑身剧震，猛地抬头，死死盯住台上的萧烈，脸上的血色瞬间褪尽！父亲……失望？对谁失望？对这个下令屠杀的刽子手？还是……对这个世界？亦或是……对他这个一心只想复仇的儿子？一直支撑着他的某种东西，在这一刻，发出了清晰的碎裂声。
陈述，终于完毕。空气中弥漫着一种难以言喻的沉重。
萧烈沉默地拿起那根浸透了盐水、显得格外沉甸甸的牛皮鞭，双手平稳地，递向了站在一旁、早已老泪纵横的韩文远。
韩文远的手颤抖得如同风中枯叶，他看着萧烈，又看看台下，最终看向那片风暴笼罩的院落，嘴唇哆嗦着，几乎握不住那根代表着惩罚与责任的鞭子。
“执行！”
萧烈猛地睁开眼，不再看韩文远，目光重新投向远方，声音斩钉截铁，不容任何置疑。
“啪——！！”
第一鞭，带着凄厉的破空声，狠狠地抽在了那古铜色的背脊上！
一道刺目的血痕瞬间炸开，皮肉翻卷，鲜血几乎是立刻便涌了出来！
萧烈伟岸的身躯猛地一颤，牙关瞬间咬紧，额头上、脖颈上的青筋如同虬龙般暴起，但他硬生生地将那声已经到了喉咙口的痛哼，给压了回去！只有一声闷在胸腔里的、极其压抑的浊气呼出。
“啪！啪！啪！！”
鞭影开始纵横交错，一声声清脆又沉闷的抽击声，如同战鼓，敲打在每个人的心头上。血肉横飞，原本古铜色的背部很快便被纵横交错的血痕覆盖，变得血肉模糊，惨不忍睹。
每一鞭落下，萧烈的身体都会控制不住地剧烈颤抖一下，但他的双脚如同扎根在了木台上，纹丝不动。他的额头上沁出豆大的冷汗，与血水混合在一起，顺着刚毅的脸颊滑落。然而，他的眼神却愈发清明，甚至带着一种奇异的感知——在那极致的肉体痛苦中，他的灵觉仿佛被无限放大，他能更加清晰地“看”到，远处那暗红色风暴的核心，一点微弱的、纯净的金色光华，正在顽强地抵抗着，并且……在逐渐变得明亮！
他看着那风暴，眼神中传递着无声却无比坚定的支撑：阿凰，看着我！看着我如何承担！撑下去！
台下，一片死寂的悲恸。雷豹这个铁打的汉子，早已别过头去，双肩微微耸动，紧握的双拳指甲深陷掌心，渗出血丝。韩文远每挥出一鞭，脸色就苍白一分，仿佛那鞭子也抽在了他的灵魂上。许多寨民低下头，不忍再看，人群中响起了低低的、压抑的啜泣声。恐惧，依旧存在，但一种复杂的、名为怜悯、震撼、乃至……一丝微弱的、连他们自己都未曾清晰察觉的认同与敬佩，开始在心底悄然滋生。
林枫看着台上那道在鞭挞下依旧如同山岳般屹立的身影，看着他血肉模糊却坚毅不屈的侧脸，看着他即便在如此酷刑中依旧凝望风暴方向的深情与决绝眼神，心中那堵名为“仇恨”的坚固壁垒，正在土崩瓦解。复仇，真的能带来解脱吗？还是如同眼前这般，只会制造更多的痛苦，更多的牺牲，将所有人都拖入更深的深渊？
二十鞭……二十五鞭……
萧烈的背部已经看不到一寸完好的皮肤，完全成了一个血红的模糊世界。鲜血浸透了他的裤腰，顺着双腿流下，在脚边汇聚成一小滩触目惊心的血泊，甚至开始沿着木台的边缘，一滴滴地坠落，砸在干涸的地面上，绽开一朵朵小小的、凄艳的血花。他的脸色苍白如金纸，呼吸变得粗重而急促，庞大的身躯开始出现细微的、无法控制的摇晃，全靠一股超越肉体极限的顽强意志在死死支撑着。
他依旧望着那个方向，眼神甚至比之前更加炽亮！
就在韩文远含着泪，颤抖着举起手臂，第二十八鞭即将挟带着千钧之力落下之际——
“就是现在！”
影七眼中一直被压抑的凶残与狂喜之光，骤然爆射！他等待的就是这个受刑者心神与肉体最为脆弱、守护者也被惨状吸引全部注意力的瞬间！
他身形如一道真正的鬼影，从人群中极其诡异地一窜而出！速度快到只留下一道淡淡的残影！手中那柄淬毒的短刃，化作一道几乎融入昏暗光线的幽蓝致命闪电，带着他全身的功力与积攒了无数时日的刻骨怨毒，悄无声息却又狠辣无比地，直刺萧烈毫无防备、血肉模糊的后心要害！这一击，凝聚了他所有的阴狠与算计，务求一击绝杀！
“头领小心！！”雷豹等人直到毒刃几乎及体，才猛然惊觉，顿时目眦欲裂，嘶声狂吼！但距离与速度的绝对差距，让他们根本来不及做出任何有效的救援！只能眼睁睁看着那点幽蓝的死亡之光，闪电般刺向萧烈的背心！
千钧一发！生死一瞬！
“咻——！”
一道更加凌厉、更加纯粹、后发而先至的金色流光，仿佛突破了空间的限制，自姬凰院落的方向破空而来！
那金光并非狂暴的能量冲击，其本体竟是一枚看似古朴无华、却通体温润、萦绕着淡淡清净莲香的木质念珠！念珠速度快得超越了视觉的捕捉，精准无比地、分毫不差地撞击在影七那柄毒刃最为脆弱的刃脊之上！
