“我说赵不中啊，你这回再不中也该放弃了吧？没有读书命就认，又不是什么丢人事儿，干点正经营生，找个水灵媳妇，不挺好的？”
赵丹青边啃着烧饼，边说：“老隋呀，照你这么说，我以后就和你一起卖烧饼，当你家的上门女婿，如何？”
卖烧饼的大叔一脸嫌弃道：“不行不行，就你这样怎么配得上我家闺女？给你一百年都不行！” 隔壁卖茶叶的小贩笑道：“大叔，人家可是在夸你呢。我看赵兄弟就不错，读书人能连续那么多年不中还能接着读，定是个大户人家。长得端正，嘴也甜，这样的女婿不多喽。”
眼看礼部南门那边有人开门，人群逐渐骚动。周围的商贩们便相视一笑，拿出铜板下注，赌今年的赵不中到底中不中。赵丹青看了看，赌他榜上有名的人还是有几个的，而且其中始终相信他的就是那个卖烧饼的老隋。吃完烧饼，赵丹青在老隋摊位上放了十板铜钱，朝南门走去，混入人群。
桂榜一出，有人欢喜有人愁。位居榜首的，是一个名叫范承书的年轻人。据皇帝陛下的“小道消息”，科举难度都在有意上涨，出题更为灵活，死板对答在考官那是占不到便宜的。范承书能在考生中脱颖而出，想必是对考题有什么独到见解。
此时的京城解元郎正被三五好友簇拥着去喝酒请客，赵丹青就用一句兄台请留步叫住了他们。
“听说小兄台是此次京城解元，那在下有一问要问。” 见对方很有耐心的停步倾听，赵丹青就不卖关子高声问道：“试问兄台人妖二族敌对万年之因。”
从一开始就引人注目的范承书罕见地皱起了眉头，沉默不语，但很快就开口道：“无解之问，若说的不合兄台心意，就当小生空谈。”
赵丹青表示无妨，范承书回答道：“古书记载北境多蛮荒之地，雨露稀少，不宜农耕。我南国地大物博，沃野千里，妖兽自然觊觎。万年祸乱之因，在于土地。”
赵丹青抱拳道：“高见，高见！望小兄台明年高中，连中三元！”
范承书还礼道：“借你吉言。”
遥望那个渐渐隐没于茫茫人海的青衫男子，范承书有些惘然，此时的他绝不会想到那人是自己将来的师兄，更想不到那个无用师兄会是当今皇上的谋国之士。
大隐隐于市
挤出陆续来看榜的乌泱人潮，赵丹青虽没能得到一个令他心满意足的答案，但也知足了。这次乡试中第者，是年轻人居多，总算摆脱了永泰末年同光初年的那股腐朽风气。如今往后，不管十三州由谁做主，年轻的读书人只会越来越多。
风华正茂时，就应挥斥方遒，指点江山！
在返回国子监的路上，一个路人正要经过赵丹青身边时，突然低声道：“我家主子有话转告先生。叶寻已经进京，先生可愿意先去见上一面？”
赵丹青想了想，反正很多年前就不听讲学了。与其回去在那张大魏地图上隔空对弈，不如去看看能写出兴国十策的叶寻到底是何方神圣。
……
“叶先生，这中和园是我们京城的四大名园之一，茶好，戏班子更好。其中的当家双花旦，都是韩秋舫大师亲手调教出来的。先生虽不能看到她们的极妙身段，但也可以听赏她们的绝佳唱腔。”
在得到下一个命令前，探子乙卯和其他几个小弟们都得好生招待叶寻。他作为乙字号密探，自然就要起带头作用。可说出这些个夸耀词汇，已是绞尽脑汁了。
转眼一看，手下们都目不转睛地盯着台上的花旦，只有他还在注意四周是否有危险人物，而且还要陪着叶寻说话解闷，这破差事！
就在他眼观六路耳听八方时，潜伏在中和园的止武门密探在给其他看客端茶送水时，顺便给他们这一桌特殊客人送上了一张字条。乙卯看过字条之后，就让手下们先行离开，他还对叶寻说：“先生稍安勿躁，听戏即可。”
叶寻默默点头之后，乙卯也离开了中和园。
身边空无一人，让叶寻第一次心生了身处他乡的不安。
这里是圣京，是大魏名副其实的国都。在这里生活的每一天，都有可能见过某位注定要被载入史册的厉害人物，只是身在山中不自知而已。更何况，他是一个自挖双目的瞎子，若无旁人提醒，他根本不会得知自己是在跟谁说话。
自己被一路护送入京，那几人从来都是寸步不离。虽然他叶寻有自保能力，但也足以表明朝廷对他的高度重视。现在他们却离开了，还让他坐在这里专心听戏，等下会来的看客，莫非是……
“在下赵丹青，你就是叶寻？”
这声音要比他想象中的年轻许多，约莫才三十来岁。叶寻一时恍惚，竟忘了起身回话。等他刚想补救时，就听见那人已经落座，并且说不必拘谨。语气很平淡，可叶寻还是感到了不亚于初见石清源老先生的那种压迫感。
石老先生桃李满天下，对待后辈丝毫没有老学究的架子，之后他们就相处得十分融洽。可面对那个男人，即使他说不必拘谨，该有的礼数是一丝不能落下！
叶寻先是为他倒满了好茶，才小心翼翼落座，又听那人说：“听闻叶先生无眼成书，没想到，果真如传闻所说的那样厉害。”
叶寻拘谨回话道：“小民不过是在炎阳山习得了一些听音辨物，心想成文的法术，没那么厉害，不值一提。”
“能在炎阳山修炼，根骨必定不俗。叶先生能文能武，这样的人才不可多得呀。”
事实上，赵丹青此前从未听说过叶寻，大魏文坛士林也是对他一概不知。只不过皇上身在西都永宁的那段时间里，一篇兴国十策横空出世，大谈土地、吏治、漕运、边军、科举等十项中兴方略，简直是把大魏病处全都挑明了。如此狂放的文章，没有石清源的推波助澜，根本传不到皇上耳边，很快就会石沉大海。
这样的一篇奇文，作者竟然如此谦逊内敛，不可小觑。
“得罪大魏官场，为凉州百姓发声，有胆量，有气魄，就不怕死在京城？”赵丹青觉得可惜，因为每当他发问的时候，不管对方是谁，他都会直视对方双目。带着问题的锐气，直逼内心。
“我为国献策，为百姓出声，死，何足惧。”
眼看一直拘谨的叶寻生出了本就属于他，更是属于全天下读书人的傲气，赵丹青仿佛看到了多年前进京的自己。力劝皇帝御驾亲征剿灭作乱藩王，为天下读书士子重开上进之路，这是他唯二的问心无愧之事，希望坐在自己身边的年轻人将来同样能够问心无愧。
“叶寻，我还有一问。”
“赵先生请讲。”
“人妖二族敌对至今，是何原因？”
