即便入夜宵禁，这圣京只是假寐，暗中有无数眼耳盯梢每处重要地方。徐应山深知止武门的厉害，即使隐身出了府邸，也要屏气凝神万分小心。他一路隐蔽气机行至坐落于皇城西北角的三花观，轻车熟路地给门前小龛添上一团青火。
戌时四刻的梆子声碾过皇城九重门，传至徐应山耳旁。天上飘下点点碎琼乱玉，冬月的冰冷直刺入骨，沉默的等待最是压抑。霎时间，徐应山领受到了咫尺间如隔山河和天威不测这两层含意。也许一念之间，天庭就抛弃了精心培养的棋子，他们徐家也就会在一朝一夕内荡然无存，这多么可怕！
檐下悬着的二十八宿铜牌被吹得叮当作响。徐应山见大门微启，赶忙化作一道清风入内，穿过三花观正堂，直奔炼丹房。
丹房内九转鹤嘴铜炉吐着青烟，壁上悬着的《五岳真形图》被热气蒸得微微卷边。国师周翊坤披着鹤氅盘坐蒲团，初次见到被天庭选中的亡魏之人。还没下凡时，就听那些暗中为徐家开路的天仙们说此人城府深沉，不可不防。
徐应山见他如见天帝，跪地叩拜道：“草民徐应山拜见天庭特使、大魏国师！”
周翊坤心里暗惊，说道：“你我实为同僚，不必行此大礼，快快请起吧。”
徐应山起身时，周翊坤忽至青案前，说道：“府上的事我已经听闻了，不必赘述。你若是来寻求帮助的，那我只能告诉你。在同光二十一年正月初一之前，也就是在我返天述职之前，我都可以尽力而为。但是天庭不会在明面上保你们徐家，否则伤了两家和气，谁都下不来台。”
看来天庭还是对同光有容忍余地，他们徐家还是不可图谋帝位。徐应山心灰了一半，却还说：“有国师支持，一年足矣。国师，草民可借下凡仙官一用？”
国师道：“天仙心高气傲，不是你能轻易指使的。要他们做什么，告诉我便是。”
周翊坤在落笔成书，写出一道传音符交与徐应山，又说：“天子脚下，你我都不可轻率行事，免得授人以柄。” 徐应山小心接过传音符，说道：“谢国师慷慨解囊，草民希望国师能派几个仙官潜入昔日中山王府邸去查探一二。”
中山王？那是前一任国师留下的旧账。周翊坤问其原因，徐应山说那府邸被朝廷收回后仍是有人居住，只是前些年没了动静，今年冬天似乎又有人入住。说不定，可能天庭大费周章寻找的梦行云就藏在那里，若能抓到也是大功一件。
周翊坤爽朗一笑道：“好，我这就派仙官去查。”
徐应山抱拳道：“多谢国师相助，草民告退。”
等他彻底走后，周翊坤唤来几个得力仙官吩咐他们潜入前中山王府邸搜寻梦行云。若有，立马抓来。若没有，则马上退出府邸，不能留下任何痕迹。
在回府的路上，徐应山没有放松片刻，思索着那个宋鹤卿意欲何为。他身为都察院御史，职权之大，甚至可以依据传闻弹劾官员。要说他心如明镜，行事坦荡，不做那捉影追风之事，也不至于冒着被报复下狱的风险公然挑衅权臣。那么只有一种可能，是皇帝授意宋鹤卿如此“胆大妄为”，在一众大臣面前以表倒徐决心。
“修能小儿，竟敢欺我子孙，那就休怪老夫不留情面！” 徐应山掐指捻诀，用国师所赐传音符与各州各地心腹千里传音。
一炷香的功夫不到，下凡办差的陆久歌听从国师命令前往中山王府，许多同僚也从四面八方潜入这座府邸。
在清冷月光和断续碎雪的衬托下，偌大的王府像古庙一样荒寂。陆久歌变成一只扑棱蛾子，在暗室中一点点飞着。飞了没一会，猛然想起早没了灯火，这蛾子哪里寻得着方向。于是又变成一只小鼠，循着气味找人。其他同僚也各显神通，壁虎，蜘蛛，蝙蝠，狸花猫。还有个变风探查的还挨了训，人家屋里门窗紧闭，哪会有莫名来的风。
再往里摸索，果真有人居住。陆久歌看见一个在廊道上提灯靠柱打瞌睡的小厮，二话不说就吹灭了灯，把小厮提溜到暗处。他问道：“我奉旨办差，你家主人姓甚名谁？府上住着几人？如实回话！”
小厮回话：“我家老爷姓元，有夫人还有公子小姐。”
陆久歌恐多问遭人发现，遂弄昏小厮，并夺去他的神智。他继续变鼠摸索。一路摸入主人寝室，仔细一嗅，确有一男一女的气息在内。陆久歌寻思着变成老鼠在里面爬上爬下辨别容貌定会惊醒人家，于是又变成一道黑影，慢慢朝床边靠近。
他的眼神略过胖脸男人，细细打量了那妇人的脸面。姿色不俗，但不是同一人。可这妇人或者梦行云有没有易容之术，还不好说。陆久歌心想此地不宜久留，还是先去看一看他们女儿容貌完事。
偏偏此时，门外传来一声响亮惊呼，不知谁人喊的有妖怪。陆久歌寻思莫不是哪位同僚变化时被值夜家仆撞见，又转念一想自己还身处主人寝室之中，哪还顾得上别人。他赶忙穿墙而过，化风飞出王府。
王府随着叫喊声各处点起灯火，元士兰起身出门查看，令妻子留在屋内不许走动。在寻常人眼中，府邸各处是看不出任何异样的，但在他这等练气士的眼中却有许多蛛丝马迹值得推敲。
元士兰不急不慢，既没去看女儿元琼树和皇子姚文泰二人情况，也没去寻找家中是否藏贼。从书桌上的宣纸撕下一角，写了一个“善”字之后就往空中一抛。那点碎纸并没落地，而是在空中消失不见，像是有人将它一把夺去似的。
……
次日，徐恺之的事仅过了一天，大理寺和六部官员的奏折就雪片似的飞进万寿宫。罗列“徐党”罪状的，抨击宋鹤卿沽名卖直的，各种各样的弹章比比皆是。特别是刑部尚书夏琏，就连兴狱革拿官员的票拟都弄好了。皇帝对此暂且留中不发，召见宋鹤卿、石清源、宋元贞入宫议事。
宋鹤卿、宋元贞搀扶着老臣石清源踏入宫门，见皇帝停在案前对上面的堆叠奏折沉思不语。三人对视一眼，皆止步不前。
同光不看他们，径自问道：“鹤卿，光是你的一份弹章就能引出这么多人，你有何感想？” 宋鹤卿回话：“臣以为，是徐恺之及其党羽在朝中积怨颇多，臣的奏折是一石激起千层浪。”
同光冷哼一声，道：“朕看是我朝党争之激烈！京察第一日，就有如此多官员上书弹劾我朝尚书、御史、大学士，成何体统！”
同光的拍案一声，让三位大臣惶恐跪地。他又道：“元贞，你们吏部是怎么看？”
