锈蚀峡谷探索任务的惨烈结局，如同在前哨站这潭深水中投下了一颗重磅炸弹，激起的涟漪久久不散。赵阎小队近乎全军覆没的消息不胫而走，尤其是队长赵阎，识海遭受重创，陷入深度昏迷，被送入最高级别的医疗维生舱，能否恢复、何时恢复都是未知数。李娜、王硕、陈林三人也伤势不轻，需要长时间的静养和恢复治疗。
而唯一一个“伤势较轻”、甚至可以说是“基本完好”的凌星，在经过医疗区简单的检查和处理（主要是清理锈蚀尘埃和安抚受惊情绪）后，便被允许返回居住区。官方报告含糊其辞，将原因归结为“距离爆炸中心较远”及“个体差异”，但前哨站的学员们心中自有一杆秤。
流言如同野火般蔓延，焦点不可避免地再次聚集在凌星身上。
“听说了吗？赵阎这次彻底栽了！识海都快碎了！”
“到底是什么东西这么恐怖？古代遗迹的防御机制这么强？”
“最邪门的还是那个凌星！他怎么就又没事？赵阎他们都快废了，他就蹭破点皮？”
“又是运气？这运气好得有点离谱了吧？次次都是别人倒霉他平安？”
“‘诡计者’……这名号真不是白叫的，他肯定知道些什么，或者有我们不知道的保命手段！”
“诡计者凌星”的名声，伴随着这次事件，不再仅仅是戏谑或好奇，而是真正蒙上了一层令人忌惮的神秘色彩。没有人再敢轻易用看“废柴”的眼神打量他，取而代之的是一种混杂着探究、敬畏与疏离的复杂目光。
凌星对这些议论充耳不闻。返回那间位于禁忌图书馆地下的废弃冥想室后，他立刻盘膝坐在凝神蒲团上，紧闭双眼，并非完全是为了恢复（他实际消耗并不大），更多的是在仔细回味那黑色晶体——“时空信标”碎片——散发出的精神冲击。
那股力量，冰冷、古老、带着一种对时空规则本身的扭曲感，与他认知中的任何一种精神力都截然不同。更让他心惊的是，在冲击降临的瞬间，他体内那丝沉寂的始祖本源，竟然产生了一丝微弱的、近乎本能的……排斥与敌意？仿佛遇到了某种同源却早已走上歧路、甚至相互对立的力量。
这块碎片，与他的沉睡，与他真正的身份，究竟有何关联？导师如此紧张它，甚至不惜牺牲学员也要获取，其背后隐藏的目的又是什么？
疑问如同冰冷的藤蔓，缠绕在心头，越收越紧。他知道，自己已经被动地触及了深渊最核心的秘密之一。星辰导师绝不会因为一次探索失败而放弃，相反，自己这次“异常”的生还，必然像一根尖锐的刺，深深扎进了对方心里，引来了更深的怀疑和……更直接的审视。
暴风雨前的宁静，仅仅维持了两天。
这一日，凌星的身份标识牌再次传来震动，不同于任务通知的急促，这次是一种缓慢而坚定的脉冲，带着不容置疑的权威感。信息源赫然显示着——星辰导师本人。
【指令：个体潜力深度评估。】
【地点：黑曜石馆，第七能量压制单元。】
【要求：单独前往，立即执行。】
【目的：全面检测学员凌星在极端能量环境下的生理耐受极限、精神稳定性及潜在异常抗性。】
指令简短，冰冷，没有任何回旋的余地。个体评估？极限抗压测试？检测异常抗性？这几乎是将“我怀疑你，要亲手扒开你的伪装”写在了明面上！黑曜石馆本就是前哨站能量最狂暴、最混乱的区域，而第七能量压制单元，更是其中闻名遐迩的禁忌之地，通常用于惩罚重犯或测试某些极度危险武器的杀伤半径！让一个“f级”学员去那里进行“潜力评估”，其用心之险恶，昭然若揭！
弹幕瞬间如同炸开的锅：
【来了！导师亲自下场了！这是要逼宫啊！】
【第七压制单元？！那是s级进去都要脱层皮的地方！】
【这根本不是评估，是处刑！要么死在里面，要么被迫暴露所有实力！】
【怎么办？能拒绝吗？】
【拒绝？违抗导师直接命令，立刻就会被当成异常处理掉！下场更惨！】
凌星看着身份牌上那冰冷的文字，眼神同样冰冷。这是一场赤裸裸的阳谋，将他逼到了悬崖边上。隐藏实力，可能真的会被那恐怖的能量环境碾碎；暴露实力，则立刻会迎来导师雷霆万钧的打击，后果不堪设想。
没有全身而退的选项。
他深吸一口气，识海中凝神蒲团微光流转，抚平了他瞬间激荡的心绪。既然避无可避，那就只能迎难而上。他不能死，也不能完全暴露。他必须在这生死一线的绝境中，走出一条钢丝般的道路——展现出“超出f级预期，但又不足以被明确定义为‘异常’”的实力与韧性，同时，再次将“运气”和“对环境的本能适应”这两个万能借口，发挥到极致。
他仔细内视，将自身状态调整到最佳，凝神蒲团的力量被控制在一种“引而不发”的状态，确保能在遭受冲击时瞬间提供最大支撑，又能随时完美收敛波动。然后，他整理了一下略显凌乱的学员服，脸上重新挂起那副带着些许惶恐和不安的表情，走出了冥想室。
黑曜石馆，第七能量压制单元。
与其说这是一个房间，不如说是一个完全由厚重特种合金铸造、内部布满了无数能量导管、抑制符文和能量发射端的巨大金属棺材。空气在这里仿佛都凝固了，充斥着令人窒息的多重能量威压。炽热、冰寒、撕裂、扭曲、腐蚀……各种极端属性能量并非泾渭分明，而是混乱地交织、碰撞、湮灭，发出低沉而持续的轰鸣，仿佛无数头凶兽在耳边咆哮。仅仅是站在那扇厚重如银行金库大门般的入口前，凌星就感觉仿佛有无数座大山压在胸口和识海上，呼吸变得极其困难。
星辰导师的身影，如同融入这片能量狂潮的幽灵，无声无息地悬浮在压制单元中央的半空中。他那双蕴含着冰冷星璇的眼眸，没有任何感情地注视着独自走进来的凌星，如同在看一个即将被投入熔炉的实验品。
“站到指定位置。”导师的声音平淡，却带着冻结灵魂的寒意，穿透了能量的轰鸣。
凌星依言，走到房间中央一个用红色光圈标记的区域。脚步略显虚浮，脸色苍白，完美扮演着一个被恐怖环境震慑的弱者。
“评估开始。”
没有任何预兆，导师抬手，五指虚按。
