时间一分一秒地流逝，如同沙漏中的沙粒，每一粒都沉重无比。凌星一边让星舰继续模拟着各种故障信号，显得更加“虚弱”，一边紧张地等待着。维修机器人在舰外争分夺秒地修复着隐匿系统和部分点防御炮塔，但引擎的冷却进度条依旧缓慢得令人心焦。
三分钟时，林萌萌的信息传来，带着一丝成功的急促：“搞定！我伪造了一段加密信息流，伪装成来自‘深渊遗民议会’的星际追索令，声称该金属箱内封存着足以影响多个星域命运的‘远古盟约’，任何非法持有、窥探者，都将遭到该议会不死不休的跨维度追杀。信息源层级设置得很高，带有精神烙印模拟，足够唬住这些没见过世面的土鳖了。已经通过数据漏洞悄悄植入他们的内部通讯网络，他们会‘偶然’截获并破译这段信息。”
“深渊遗民议会”？“远古盟约”？“跨维度追杀”？凌星虽然不清楚这些具体指代什么，但听起来就充满了神秘、强大与危险。他立刻调整策略。
五分钟时间到。佣兵头目“毒牙”那令人厌恶的声音再次响起，充满了威胁：“时间到了！小老鼠，想好怎么死了吗？”
凌星深吸一口气，用一种混合着虚弱、恐惧，却又刻意带着一丝强硬和神秘的语气回应：“‘黑蛇’的朋友……我们无意与你们为敌，也无力与你们为敌。我们的船确实出了严重的问题，需要时间维修。至于货物……请恕我直言，我恐怕不能把它们交给你们。”
“什么？你他妈的找死！”毒牙的怒吼几乎要震破通讯器。
“请听我说完！”凌星强行打断他，语气带着一种刻意营造的神秘感，“我们运送的，并非普通的货物。它是‘深渊遗民议会’指名索要的‘圣物’。我想，你们‘黑蛇’虽然强大，但应该也不想同时得罪星耀帝国和我们‘议会’吧？”他故意模糊了“我们”的指代，并将帝国也拉出来作为陪衬，以增加话语的可信度。
通讯另一端陷入了短暂的沉默，只能听到一些细微的电流杂音，显然对方正在内部频道激烈讨论，很可能也在确认林萌萌伪造的那段“追索令”。过了十几秒，毒牙的声音再次响起，少了几分嚣张，多了几分惊疑、忌惮和难以掩饰的贪婪：“‘深渊遗民’？……哼，你空口白牙，说什么就是什么？老子凭什么信你？”
“就凭我们能从帝国侦察舰的包围圈里逃脱。”凌星平静地陈述事实，同时，他暗中命令星舰，将之前记录下来的、与帝国三艘“灰雀”级对峙和最后紧急跃迁的影像片段（关键细节已做模糊处理），挑选了最具冲击力的几秒，通过低功率定向信号发送了出去，“以及，就凭这个箱子本身散发的……你们根本无法理解，也无法仿造的能量波动。”他让隔离室的能量屏蔽装置短暂地、极其微弱地降低了一丝，让金属箱那独特的、仿佛来自远古洪荒的幽蓝能量波动，如同黑暗中野兽的呼吸般，若有若无地散发出去，被对方的传感器捕捉到。
又是一阵更长的沉默。佣兵们显然被这接连的信息冲击镇住了。能从帝国精锐侦察舰手下逃脱，本身就说明了这艘“破船”和其船员不简单；携带的货物又牵扯到神秘莫测、听起来就不好惹的“深渊遗民议会”；再加上那确实非同寻常、令人心悸的能量波动……这一切都让他们既感到本能的恐惧，又无法抑制内心深处那如同野草般疯长的贪婪——如果这一切都是真的，那这个箱子的价值，简直无法估量！足以让他们“黑蛇”佣兵团一夜之间鸟枪换炮，甚至建立起自己的势力！
最终，毒牙的声音再次响起，语气变得复杂了许多，贪婪最终略微压过了谨慎：“……小子，你成功勾起了老子的兴趣。看在你这么‘坦诚’的份上，老子给你个机会。你，跟着我们的船，回咱们的基地。如果这东西真像你说的那么邪乎……或许，我们可以换个方式，好好‘谈谈’合作。”他把“合作”两个字咬得很重。
从明抢变成了“邀请”合作。凌星知道，危机远未解除，只是从立刻爆发的冲突，转变为更加复杂、危险的周旋。但至少，他争取到了宝贵的时间和活动的空间。跟着他们去佣兵基地，虽然如同羊入虎口，但也可能是一个了解这片混乱星域规则、获取急需资源信息、甚至利用“黑蛇”作为暂时跳板的机会。
在绝对的实力差距下，智慧和信息的博弈，是弱者唯一的武器。
“可以。”凌星沉声回应，语气带着一丝恰到好处的屈从和无奈，“但我的船需要维修，而且，我需要你们保证我的人身安全，至少在‘合作’谈成之前。”
“哼，算你识相！跟着老子的领航船，别耍花样！不然，老子立刻把你连同你的破船一起轰成渣！”毒牙冷哼一声，下达了指令。
四艘佣兵船调整阵型，两艘在前，两艘在后，将无法动弹的“星尘遗民”号“护送”在中间，如同押解着珍贵的猎物，调转方向，向着星云深处某个未知的、代表着混乱与机遇的坐标点驶去。
孤舟的航向，再次被外力强行改变。充斥着暴力、贪婪与无序的佣兵基地，将成为凌星踏入这片广阔而黑暗的星海舞台时，第一个无法回避，也充满未知的落脚点。
