凌星目光一凝：“继承？从谁那里继承？”
“不知道。”老猫干脆地摇头，“可能是某个更古老的文明，也可能是……‘它们’。”他伸手指了指天花板，又指了指脚下，意指某种超越凡俗的存在。“耀星，据说他最初只是个有点特别的探险家或者考古学家，运气好，或者说是倒霉，找到了那个‘空壳子’的钥匙。他不是开创者，他是个……‘守誓者’。”
“守誓者？”凌星捕捉到了这个关键词汇。
“对！守护一个早就被大多数人忘了精光的‘远古盟约’！”老猫的声音带着一丝神秘和恐惧，“传闻，皇室的血脉里，就带着那个盟约的‘印记’！这让他们天生就拥有一些古怪的能力，精神感应力强得不像话，据说还能跟某些从地里挖出来的‘星辰遗物’说上话……但这也是套在他们脖子上的绞索！”
他顿了顿，又喝了一口酒，似乎在壮胆：“他们必须遵守盟约里定下的规矩，维持某种见鬼的‘平衡’……具体是啥平衡，没人知道。但据说，要是他们违背了盟约，血脉里的力量就会反过来咬他们一口，轻则发疯、早衰，重则……嘿嘿，整个血脉都可能被‘收回’。甚至可能引来‘盟约’另一边的……‘注视’。”
老猫的话，如同一块块拼图，与凌星在数据中心查到的碎片化信息、金属箱的特性、以及帝国对“古人类基因”和“远古遗物”异乎寻常的执着，严丝合缝地对上了！
帝国的建立，并非无源之水。它建立在某个早已存在的、涉及更高层次力量的“远古盟约”之上。皇室并非绝对的主宰，而是这个盟约的“守护者”和“执行者”，他们的力量源于此，也受制于此。这完美地解释了为何帝国要不遗余力地搜寻和控制一切与“古人类”、“远古文明”相关的痕迹——这直接触及了他们统治合法性、力量根源乃至生死存亡的核心秘密！
【破案了！皇室是‘管理员’，不是‘所有者’！】
【那个盟约另一方是谁？深渊遗民？还是别的什么古老存在？】
【血脉反噬……难道历史上那些皇室成员离奇早夭或精神失常都是因为这个？】
【凌星的始祖身份，恐怕比这个‘守誓者’血脉等级高多了！他可能是订立盟约的一方？】
弹幕的疯狂滚动反映了凌星内心的震动。他感觉自己正在一步步揭开覆盖在帝国辉煌表象上的厚重帷幕，窥见其下隐藏的、由古老契约和冰冷规则构成的真实骨架。
“关于盟约的另一方，有什么线索？”凌星追问。
老猫把头摇得像拨浪鼓：“不知道，真不知道！那种层次的东西，不是我这种小角色能碰的。或许……只有皇室最核心的成员，或者帝国最深处的那些老怪物，才可能知道一星半点。”他指了指凌星放在那里的能量晶体，“小子，我知道的就这么多。这些东西够你掉十次脑袋了，拿着你的‘硬货’，赶紧滚蛋！以后别再来了！”
凌星没有再多言，深深看了老猫一眼，将第二块能量晶体推到他面前，转身离开了这间充满秘密和腐败气味的密室。
重新回到锈带区混乱的街道上，虽然周遭依旧污浊不堪，但凌星的心却如同明镜。皇室秘辛的揭露，让他对帝国的本质有了颠覆性的认识。他这个意外苏醒的“旧日始祖”，对于这个建立在“古老契约”之上的帝国而言，究竟意味着什么？是理应被清除的、盟约之外的“变量”？还是……某种连“守誓者”皇室都必须敬畏的、更加古老的存在？
王座之下的阴影，比他想象的更加幽深。而他的存在本身，或许就是投入这潭深水的一颗巨石，必将激起无法预料的滔天巨浪。
