死一般的寂静笼罩了帝国舰队的所有通讯频道，也笼罩了所有通过远程观测看到这一幕的星海势力中枢。无论是帝国的将军、叛军的首领、中立的观察员，还是黑市的情报贩子，此刻都感到一股寒气从脊椎直冲天灵盖！
一击！仅仅一击！甚至可能还不是全力！湮灭了一颗小行星！这是何等恐怖的、超出他们文明理解范畴的威力？！如果这一炮瞄准的是舰队，哪怕是帝国的首都星……
帝国舰队指挥官的脸上，最后一丝血色也褪去了，只剩下无边的惊惧和难以置信的苍白。他原本以为对方只是依靠诡异的防御苟延残喘，没想到竟然拥有如此可怕的、足以瞬间改写战场格局的终极打击能力！这已经完全不是同一个层面的力量对比！
“撤……撤退！全舰队！立刻！最大战速撤退！离开这里！！”指挥官几乎是歇斯底里地、带着哭腔嘶吼着下达了命令。什么帝国的威严，什么“熔炉”计划，在生存的本能面前都不值一提。再待下去，他毫不怀疑下一道黑色的死亡光束就会降临在自己的头顶！
庞大的帝国舰队，来时气势汹汹，不可一世，去时仓皇狼狈，阵型散乱，如同被猛虎驱散的羊群，引擎过载喷发出的尾焰都显得慌乱无比，用比来时快得多的速度，争先恐后地远离了“守望者要塞”的火力覆盖范围，最终消失在星图的边缘，只留下了一片空荡的宙域和无数破碎的自信。
“起源之城”和“守望者要塞”内，在短暂的、几乎令人窒息的寂静之后，猛地爆发出震天动地的、混合着狂喜、自豪与泪水的欢呼！他们赢了！不费一兵一卒，没有任何人员伤亡，仅仅凭借要塞展现出的、神迹般的绝对威慑力，就逼退了不可一世的帝国主力舰队！
然而，凌星脸上却没有太多胜利的喜悦。他深知，这只是开始。帝国绝不会善罢甘休，这次他们见识了要塞的防御和远程打击能力，下一次，必然会带来针对性的手段，或是寻求其他方式的压制。而且，那悬于所有生命头顶的、名为“虚无”的达摩克利斯之剑，时刻提醒着他，真正的威胁远未到来。
通过这次事件和记忆的彻底融合，他也更加明确了自己未来的道路。仅仅偏安一隅，依靠要塞被动防御是不够的。他必须主动出击，寻找散落在星海各处的其他“星辰之核”和“终焉防线”遗产，整合上一个纪元遗留的力量，提升自身，以应对未来必然到来的、更加残酷的终极挑战。
“艾拉，向全星域发布通告。”凌星收回投向远方的目光，沉声下令，“昭告各方，‘守望者要塞’即日起，正式成为‘起源势力’不可分割的核心领土与最终壁垒。任何未经允许、携带敌意靠近此星域的行为，都将被视为对‘起源’的宣战。同时，宣布我们对于帝国此次无理挑衅及造成我方损失的反击……到此为止，但也仅止于此。若帝国或其附庸再犯，下一次，‘星殛炮’瞄准的，将不再是陨石。”
这份通告，既是力量彰显的宣言，也是清晰划下的红线。它向全星海展示了“起源势力”如今拥有的、令人绝望的恐怖力量，也表明了暂时不愿将事态进一步扩大、引发全面战争的克制态度，给予了帝国，也给予了其他所有观望势力一个明确的信号和台阶。
做完这一切，凌星独自走到观测窗前，俯瞰着脚下这艘庞大无比的、承载着远古悲愿与新生希望的“活体要塞”。它伤痕累累却坚不可摧的外表下，隐藏着无尽的辉煌记忆与牺牲。
他伸出手，轻轻按在冰冷的观测窗上，仿佛能触摸到要塞那坚韧的“皮肤”。
“放心吧，”他轻声自语，声音低沉而坚定，仿佛在对要塞倾诉，也对那逝去的、名为“晨曦港”的文明英灵承诺，“我会守护好这里，守护好现在的一切。也会……继承你们的遗志，直到最后一刻。”
守护契约，于此，在力量、记忆与共同意志的交织中，彻底缔结完成。远古的回响，与新时代的开拓者，在此刻真正融为一体，密不可分。星海的格局，因“守望者要塞”的苏醒与凌星这掷地有声的宣告，被彻底打破，一个全新的、充满了未知与挑战的波澜壮阔的时代篇章，就此掀开。
