然而，在接下来的会谈和有限度的参观中，梵卓子爵的试探如同绵里藏针，无处不在。
他“无意间”问起“泰拉遗珠”的生态环境和资源储量，试图评估其价值。
他“好奇地”打听“静谧之心”和“泰拉之心”的能源输出效率，旁敲侧击核心技术。
他“关切地”提及势力人口的复杂构成，暗示帝国可以协助“管理”那些“不安分”的叛军流亡者。
他甚至“委婉地”提出，帝国愿意提供“保护”，以换取“起源势力”在科技方面的“有限共享”和在外交上的“协调一致”。
艾拉全程应对得体，既没有泄露任何关键信息，也没有断然拒绝所有提议，始终将话题引向泛泛而谈和《起源法典》框架下的原则性问题。
与此同时，夜莺的情报网如同张开的蛛网，清晰地捕捉到了那四名帝国特工以及几名被收买或胁迫的内应在阴影中的活动：
一人试图利用伪装的身份卡接近通往“泰拉遗珠”的超空间航道控制室，被无形的权限屏障阻挡并触发警报（记录在案，但未当场抓捕）。
另一人试图在工坊区安置微型信号中继器，以便远程窃取数据传输，被伪装成维修机器人的“蜂群”侦察单位发现并全程监控。
还有一人则利用其“文化交流学者”的掩护身份，频繁接触新加入的、原帝国背景的学者和工程师，散播对凌星统治“不稳定性”的担忧，并暗示帝国能提供“更光明”的前途，这些对话被夜莺的人秘密录音。
最后一名，也是级别最高的特工，目标直指凌星。他利用一次外交宴会的间隙，试图接近凌星，并用一种极其隐秘的、带有精神诱导性的香料，企图影响凌星的判断。然而，凌星体内始祖的本源力量对这种伎俩免疫，反倒是夜莺布置在附近的能量探测器记录下了异常的精神波动。
梵卓子爵在“起源之城”停留了五天，除了得到一些公开的表面信息和艾拉“将会认真考虑贵方提议”的外交辞令外，一无所获。他脸上的笑容依旧完美，但眼神深处已经带上了一丝不易察觉的阴霾。
使团离开的那天，凌星亲自到空港送行。
“感谢贵方的盛情款待，凌星阁下。”梵卓子爵握着凌星的手，笑容可掬，“您的城市充满了活力与希望，令人印象深刻。我相信，我们很快会再次见面的。”
“期待下次会面，子爵阁下。”凌星平静回应，“愿秩序与希望指引所有人的道路。”
就在两人手掌握的瞬间，一条极其耀眼的金色弹幕猛地从凌星视野中划过：
【警告！检测到纳米级追踪信标注入尝试！信标已附着于目标（凌星）衣物纤维！具有长时效、高隐蔽性、量子通讯特性！来源：卡米洛·梵卓左手戒指！】
凌星瞳孔微不可查地一缩，但面上不动声色，甚至回以了一个淡淡的微笑。他体内微弱的秩序场能量瞬间在体表流转而过，那枚尚未完全稳定附着的纳米信标，在无形的能量干扰下，结构瞬间过载、失效，化作了一缕微不足道的青烟，消散在空气中。
梵卓子爵似乎毫无所觉，优雅地转身，登上了礼仪舰。
看着帝国舰队消失在星空中，凌星脸上的笑容渐渐收敛，化为一片冰寒。
“他们留下了‘礼物’，”他对身边的夜莺低语，声音冷冽，“但我们‘不小心’弄丢了。”
夜莺会意：“所有特工的行动均已记录在案，证据链完整。包括那位子爵先生试图在您身上放置小玩意的瞬间，我们的高敏度能量场监测仪也捕捉到了异常信号。”
凌星望向帝国舰队消失的方向，目光仿佛穿透了无尽虚空，看到了那背后隐藏的獠牙。
“帝国的‘好意’，我们心领了。”他缓缓说道，“把这次外交接触的全部记录，包括他们所有的试探和暗中行动，整理成一份详细的报告。或许，不久的将来，我们的‘邻居’们，会对此感兴趣。”
他知道，帝国的第一次正面接触，以外交试探开始，以暗中獠牙终结。这既是一次危机，也是一次机会。它清晰地揭示了帝国的敌意与手段，也为“起源势力”下一步的外交博弈，提供了宝贵的筹码和主动权。和平的假象已被撕开一角，接下来的，将是更直接、更危险的较量。而他已经做好了准备，将这试探的獠牙，连同其主人，一同敲碎在这片冰冷的星海之中。
