“出兵？拿什么出？”另一位较为保守的文官反驳道，“帝国的舰队规模是我们的数倍！我们自己的家园尚未稳固，贸然卷入这种级别的冲突，是想让我们也一起陪葬吗？”
“帝国散播谣言，说是‘起源’挑衅在先！我们此时出兵，岂不是坐实了与‘起源’勾结的罪名，给帝国对我们发动全面进攻的借口？”有人忧心忡忡。
“借口？帝国对付我们需要借口吗？他们早就想将我们除之而后快！支持‘起源’，就是支持我们自己！”激进派寸步不让。
卡洛琳深吸一口气，打断了争吵：“够了！”她的声音带着不容置疑的威严，“‘起源’我们必须要帮，但不能盲目地帮。立刻集结我们所有能够机动的快速舰队，向‘深渊’方向靠拢，但不要进入帝国划定的交战区。同时，向所有中立势力发出呼吁，谴责帝国的侵略行径，要求其停止军事行动。”
她看向星图，目光锐利：“我们要摆出姿态，让帝国有所顾忌，不能全力进攻‘起源’。同时，命令我们的敌后游击队，加大对帝国后勤线和偏远据点的袭击力度，牵制其兵力。这是我们目前能做到的、最实际的支持。至于直接参战……”她顿了顿，声音低沉下去，“看‘起源’能否顶住帝国的第一波、也是最凶猛的攻势吧。如果他们连这一关都过不了，那我们所有的投入，都将血本无归。”
这是一种现实而冷酷的抉择，充满了政治的算计与风险的权衡。真正的援助，在绝对的武力面前，往往显得如此苍白和有限。
帝国联合舰队，旗舰“帝国荣耀·不屈号”。
奥古斯都元帅站在舰桥巨大的观测窗前，远方星空的尽头，那颗被淡蓝色能量护盾笼罩的“泰拉遗珠”和其轨道上那颗如同金属行星般的“守望者要塞”，已经可以用肉眼隐约看到轮廓。它们如同黑暗海洋中的两座孤岛，等待着风暴的洗礼。
“报告元帅！先遣侦察舰队传回最后确认信息，‘起源’所有外围力量已收缩至要塞和行星防御圈内，未发现大规模舰队机动迹象。其防御体系能量反应……极高，超出预估百分之十五。”参谋官的声音带着一丝不易察觉的紧张。
奥古斯都面无表情，只是微微颔首。“预料之中。传令各分舰队，按预定计划，进入最终攻击阵位。‘熔炉’特遣支队前出，准备进行首轮‘破盾’测试。告诉墨菲斯的人，这是证明他们那些玩具价值的时候了，别让我失望。”
他的命令被迅速传达下去。庞大的帝国舰队开始变换阵型，从行军状态转换为攻击姿态。三艘如同移动山脉般的“帝国荣耀”级超级战列舰，以其庞大的身躯为核心，构成了舰队的绝对中坚。周围是如同众星拱月般的战列巡洋舰、驱逐舰和护卫舰。而在舰队的最前方，几艘外形明显经过特殊改装、散发着不祥能量波动的战舰，正缓缓调整着角度，将其舰首那诡异的、如同生物口器般的炮口，对准了远方的淡蓝色护盾。
星空的背景仿佛都因这肃杀的阵列而变得黯淡。无形的压力，如同实质的海水，从四面八方向着“深渊”的核心区域挤压而去。
凌星站在“守望者要塞”的控制大厅内，透过能量星图，清晰地“看”到了帝国舰队那充满恶意的最终部署。他甚至能感受到，在那几艘特殊改装舰上，传来的那种令他本源力量都感到些许排斥与厌恶的、属于“熔炉”的混乱气息。
他缓缓闭上眼，深吸了一口气，仿佛要将这片星域最后一丝和平的气息纳入肺中。当他再次睁开双眼时，眸中已只剩下如同北极寒冰般的冷静与决绝。
他抬起手，无需任何设备，他的意志便通过“基石”与要塞核心的连接，化作一道清晰的指令，传达到了“起源”势力的每一个作战单元，响彻在每一位将士的脑海中——
“起源所属，全员听令。”
“敌人已至，兵临城下。”
“此战，无关正义，只为生存，只为守护我等所坚信之秩序与希望！”
“依凭要塞，固守待机，予敌迎头痛击！”
“让我们用帝国舰队的残骸，告诉整个星海——”
“深渊，不可侵犯！起源，永不言败！”
指令落下，如同战鼓擂响！
“守望者要塞”表层的无数武器平台，发出了低沉的能量嗡鸣，炮口流转着毁灭的光芒。“起源之城”和“泰拉遗珠”的地表，所有防空阵列昂首向天。“坚盾”舰队引擎点火，护盾全开，如同移动的城墙，守卫在要塞侧翼。“锋矢”舰队则如同隐入黑暗的毒蛇，蓄势待发。
战争的弓弦，已被拉至满月。
阴云密布，雷霆将至。
