“启动内部防御协议！所有陆战队员，前往c7区！”
“被发现了！准备接敌！”幽魂低吼一声，五人瞬间散开，依托通道内的结构作为掩体，手中的“破障者”磁轨步枪对准了通道两端。
沉重的脚步声迅速逼近，一队身穿帝国制式动力甲的陆战队员出现在通道尽头。然而，在这些陆战队员身后，还跟着几个身影异常高大、动作却显得有些僵硬的“士兵”。他们穿着特制的、印有“熔炉”标记的黑色重型装甲，头盔的面罩是一片不反光的暗红色，看不到任何表情，只有一种令人不安的死寂。
“开火！”
“深渊行者”率先开火，精准的磁轨弹丸瞬间放倒了冲在最前面的几名帝国陆战队员。但那些黑色的“熔炉”士兵，却对打在身上的磁轨弹不闪不避，只是装甲上溅起几点火花，速度几乎不受影响！他们抬起手臂，其手臂上安装的并非传统枪械，而是一种类似生物组织的发射管！
“噗！噗！噗！”
数团粘稠的、带着强烈腐蚀性的暗绿色能量球喷射而出，速度快得惊人！
一名“深渊行者”队员躲闪不及，被能量球擦中了手臂。他身上的“守望者”动力装甲瞬间发出了被腐蚀的“滋滋”声，装甲以肉眼可见的速度融化、冒烟，下面的皮肉更是瞬间碳化！
“小心！他们的攻击带有强腐蚀性和某种能量侵蚀！”那名队员闷哼一声，果断地用匕首切掉了受损严重的装甲部件和部分坏死的皮肉，动作干脆利落，仿佛感觉不到疼痛。
“是‘熔炉’的生物兵器！”幽魂眼神一凛，“改用高爆弹和能量武器！攻击关节和头部！”
战斗瞬间升级。“深渊行者”凭借高超的战斗技巧和先进的装备，与帝国陆战队员以及这些不畏伤痛、力量奇大的“熔炉”怪物在狭窄的通道内展开了惨烈的近距离搏杀。磁轨步枪的轰鸣、能量武器的嘶吼、肉体被撕裂的声音、以及“熔炉”怪物发出的非人咆哮混杂在一起，构成了一曲地狱的协奏曲。
渗透行动遇到了前所未有的阻碍。
**外围战局的倾斜与代价**
主战场上空，惨烈的消耗战仍在持续。“锋矢”舰队凭借其卓越的性能和官兵精湛的技艺，在帝国舰群的围剿下，依旧如同灵活的游鱼，不断给帝国造成杀伤。但自身的损耗也在急剧上升，超过三分之一的突击舰和拦截机已经战毁或失去战斗力。
“坚盾”舰队的防线，在帝国主力舰队不计代价的猛攻下，也开始出现了明显的凹陷和松动。数艘“守护者级”驱逐舰被集火击毁，防御阵型被迫一再收缩。
“星尘之怒”炮台虽然威力巨大，但充能需要时间，而且帝国舰队散开后，齐射的效果大打折扣，更多的是进行精准的点杀，无法再像开局那样形成毁灭性的区域清扫。“蜂巢”导弹的储备也在飞速下降。
“大人，‘锋矢’舰队损失惨重，请求撤回休整！”
“‘坚盾’舰队防线压力过大，部分区域已出现接舷战！”
“要塞护盾能量已下降至百分之七十二！”
一条条不利的战报汇聚到凌星面前。他通过能量星图，清晰地看到代表着己方舰只的绿色光点正在不断熄灭或黯淡，而帝国的红色光点虽然也在减少，但依旧如同无穷无尽。
他知道，不能再这样耗下去了。外围战的惨烈程度超出了预期，帝国这是要用尸山血海，硬生生堆出一条通往要塞的道路。
“‘锋矢’舰队，向要塞靠拢，依托护盾进行游击反击。”
“‘坚盾’舰队，逐步后撤，与要塞火力形成梯次防御。”
凌星冷静地下达了收缩防御的命令。同时，他的目光投向了星图上，那几艘依旧在帝国舰队重重保护下的、剩余“熔炉”特遣支队的舰只，以及那艘庞大的旗舰。
“告诉‘幽魂’，不惜一切代价，瘫痪旗舰指挥系统，或者，制造足够大的混乱。”他通过加密频道，向深入虎穴的“深渊行者”小组，传递了最后的指令。
星空的绞肉机，依旧在疯狂运转。每一分每一秒，都有生命在消逝，有钢铁在熔毁。帝国的血色潮水，在付出了惨重代价后，终于一点点地、顽强地，漫延到了“守望者要塞”的最外围。战争的第二阶段，也是最残酷的堡垒攻防战，即将拉开帷幕。而“深渊行者”在帝国旗舰内部的殊死搏杀，将成为影响整个战局走向的关键变量。
