跟着雷走出山洞，徐诺才更真切地感受到这个部落的穷途末路。
所谓的部落，其实就是几个大小不一的天然山洞，外加一些用歪歪扭扭的木棍和干草搭成的、勉强能被称为“窝棚”的遮蔽物。冷风毫无阻碍地穿行其间，带走最后一点温度。空气中弥漫着一种绝望和腐朽的气息。
族人们蜷缩在避风的角落，大多面无表情，眼神空洞，只有偶尔看向她和雷时，才会闪过一丝极淡的、几乎看不见的好奇，随即又很快湮灭。几个孩子在寒风中瑟瑟发抖，身上的兽皮小得可怜，裸露的皮肤冻得发紫，连哭泣都显得有气无力。
徐诺的心一点点沉下去，这景象比山洞里看到的还要触目惊心。这哪是部落，这分明是难民营，还是即将崩溃的那种。
“之前……不是这样的。”雷的声音在她身边响起，带着沉重的痛惜，像被砂石磨过，“去年冬天，我们失去了最好的猎手，也是我的父亲。一场突如其来的暴风雪，然后……是瘟疫。”
他没有再说下去，但徐诺能想象到那是一场怎样的灾难。失去了强有力的领袖和主要劳动力，加上瘟疫的打击，这个部落能撑到现在，已经是个奇迹。
“食物一直不够。存储的过冬粮食快见底了，狩猎队每次带回的猎物越来越少……”雷的目光扫过那些瘦骨嶙峋的族人，拳头无意识地握紧，指节泛白，“我是族长，我却……”
他的自责几乎要溢出来。徐诺看着这个年轻却背负了太多的族长，心里那点因为穿越而带来的慌乱和怨气，突然就散了不少。她最见不得这种。
“行了，大老爷们儿，别整这出。”她用力拍了一下雷的胳膊，手感结实得很，试图拍散他那沉重的情绪，“过去的事儿嗑儿咱就别唠了，往前看！天塌下来有个儿高的顶着，你瞅瞅你这大个子，怕啥？走，带我去看看河跟泥地！”
雷被她这毫不客气的一巴掌拍得愣了一下，胳膊上传来热辣辣的触感，并不疼，反而奇异地驱散了一些心头的阴霾。他看着她亮得灼人的眼睛，那里面没有同情，没有畏惧，只有一种“这都不是事儿”的彪悍生机。他深吸一口冰冷的空气，点了点头：“好。”
他们穿过部落聚居地，遇到的兽人大多沉默地行礼，看向徐诺的目光充满了探究。徐诺也大大方方地看回去，发现这些兽人确实如她猜测，带有一些动物的特征，有的头顶兽耳，有的身后拖着毛茸茸的尾巴，还有些手臂或脸颊上带着未褪尽的鳞片或纹路。
这要搁平时，她肯定兴奋得不行，她可是个重度毛绒控！但现在，看着那些本该油光水滑的皮毛变得干枯脏乱，漂亮的尾巴无精打采地耷拉着，她心里只剩下一阵阵发紧，像被一只无形的手攥住了。暴殄天物啊！这么多可爱的毛茸茸，居然被糟践成这样！
一条不算宽的小河环绕在部落聚居地边缘，河水尚未完全封冻，但流速缓慢，岸边结着薄冰。河水看起来还算清澈，但徐诺知道，直接饮用生水风险太大。
“就这条河？”她蹲下身，摸了摸冰凉的河水。
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