雷选定了五名最精锐的猎手同行，其中包括精力永远旺盛的烈。徐诺则带上了她这些天用木炭精心绘制的“地图”——一块硝制过的、相对平整的兽皮，上面粗略标注了部落位置、水源和雷描述的可能产盐地。
他低沉的声音落下，小队毅然转身，踏着积雪，向着危机与希望并存的黑色森林，迈出了坚定的步伐。这一次，他们不仅是为了生存，更是带着整个部落的期盼，去验证一个来自异界的智慧所指引的方向。
“平安回来。”老巫医带着留守的族人送行，眼神里充满期盼。
“放心吧！”烈把胸膛拍得砰砰响，火红的头发在阳光下格外醒目，“有我在，保证把盐安安稳稳带回来！徐诺，你跟紧我，我保护你！”
徐诺被他逗乐了：“哦了，那我这小命就交给你了，傻大个。”
雷检查完所有人的装备，目光最后落在徐诺身上。她穿着合身的兽皮衣裤，为了行动方便，长发也利落地编成了辫子，背上背着一个小巧的藤筐，里面装着必需品和她的“地图”。
“跟紧我。”他依旧是这句低沉简短的话，却比任何华丽的承诺都让人安心。
“嗯。”徐诺重重点头。
一行人告别部落，踏着未完全融化的积雪，向着西北方向的黑森林进发。
这是徐诺第一次真正深入这个世界的荒野。参天古木遮天蔽日，林间寂静，只有脚踩在雪和枯枝上发出的咯吱声，以及偶尔不知名鸟类的啼鸣。空气中弥漫着泥土、腐殖质和某种未知的、属于蛮荒的气息。
雷走在最前面，他的脚步轻盈而稳健，狼耳微动，时刻捕捉着周围的动静。烈则像个精力过剩的大型犬，时而窜到前面探路，时而跑回徐诺身边，龇牙吓跑一些潜在的小型危险生物。
徐诺紧紧跟在雷的身后，一边努力适应着崎岖的路况，一边不忘观察四周，将有用的植物、地形特征默默记在心里。她知道，每一份对环境的了解，都可能在未来派上用场。
路途比想象的更艰难。他们需要攀爬覆盖着薄冰的岩石，穿过藤蔓密布、光线昏暗的林地。徐诺的体力很快消耗大半，呼吸变得急促，但她咬着牙，一声不吭地坚持着。
中途休息时，雷递给她一个水囊和一块肉干。看着她被汗水浸湿的鬓角和微微发白的脸色，他沉默地在她身边多坐了一会儿，用身体为她挡住侧面吹来的冷风。
烈则忙前忙后，找来相对干燥的木柴生起一小堆火让她取暖，又不知从哪儿摘来几颗酸甜的野果塞给她：“徐诺，你吃这个，解渴！”
徐诺接过野果，看着眼前这两个风格迥异却同样可靠的兽人，心里暖暖的。她咬了一口野果，酸甜的汁液在口中爆开，稍微驱散了一些疲惫。
休整过后，队伍继续前进。随着深入黑森林，气氛变得更加凝重。雷和猎手们都绷紧了神经，这里已经是强大野兽，甚至其他敌对部落可能出没的区域。
傍晚时分，他们终于抵达了雷所说的那片区域。这是一片相对开阔的谷地，一侧是陡峭的岩壁，岩壁下方有些地方呈现出不正常的灰白色。
“就是那里。”雷指着岩壁下方，“以前部落来过，能找到一些含盐的石头，但数量不多，而且后来黑熊部落也看上了这里。”
果然，他们刚靠近，前方就传来了粗鲁的呵斥声。
“站住！白狼族的，这里现在是我们的地盘了！”
几个身材高大魁梧、披着黑色熊皮的兽人从岩石后转了出来，挡住了去路。为首的那个，一脸横肉，眼神凶狠。
烈的火红鬃毛瞬间炸起，喉咙里发出威胁的低吼，挡在了徐诺身前。雷则上前一步，将徐诺和烈都护在身后，目光沉静地看着对方。
气氛瞬间剑拔弩张。
