三天的答辩会上，应聘人员对着片区地图，分析优势劣势、讲销售策略，个个劲头十足。华明清逐一点评，帮他们理清思路；姚正国最后总结时，语气里满是感慨：“这种公平竞争的方式，要在全厂推广！以前选干部，偶尔有暗箱操作，给厂子添了不少麻烦；现在这样，有能力的人上来，大家都服！”
可这场改革，也戳痛了某些人的神经，谭海林和童威义，私下里凑到了一起。
“姚厂长现在处处护着华明清，这是要把我踢开啊！” 谭海林坐在童威义的办公室里，手里的烟抽得只剩烟蒂，“我跟了他这么多年，他以前说要培养我当接班人，现在倒好……”
童威义也满肚子委屈：“我从财务老总降到工会主席，这落差谁受得了？再这么下去，咱们迟早被华明清挤走！”
两人合计半天，得出个结论：在琼花机械厂跟华明清斗，有姚正国护着，赢不了；得走 “上层路线”，把姚正国 “送” 走，姚正国年纪不小了，想办法让他升一级、调去省城，到时候没了这座 “大山”，再跟华明清争厂长的位置，胜算就大了。
“我跑上层关系，你在厂里盯着动静，千万别走漏风声。” 谭海林攥紧拳头，眼里满是算计，“华明清后台硬，动不了；但姚正国不一样，找个‘年龄到了、该提拔’的理由，就能把他调走。只要姚正国走了，我接班的希望最大！”
童威义点点头，又有些担心：“万一走漏消息，被华明清察觉了怎么办？”
“咱们悄悄干，打他个措手不及。” 谭海林冷笑一声，“琼花现在是省里的标杆，谁都想抢控制权，只要咱们找对人，这事成不了问题！”
这边暗流涌动，那边华明清和郭珊珊的恋爱却甜得发腻，两人已经到了谈婚论嫁的地步，郭珊珊每次来琼花，都不住招待所了，在华明清的宿舍里收拾出一间小房，嘴上说 “省招待所的钱”，其实心里早就把这儿当成了半个家。
十一月中旬，郭珊珊靠在沙发上，看着华明清整理订单，突然开口：“明清，我们结婚吧。”
华明清手里的笔顿了顿，抬头看着她，眼里满是惊喜：“你想好了？不后悔？”
“后悔什么？” 郭珊珊笑着凑过去，捏了捏他的脸，“除非你后悔。”
“我怎么会后悔？” 华明清把她搂进怀里，语气认真，“不过结婚是大事，你得跟阿姨商量下，别太急。”
“行，我回去就跟我妈说！” 郭珊珊点点头，眼底满是期待。
郭珊珊回省城后，第一时间找了妈妈。妈妈听完，先是愣了愣，随即笑了：“原来你去琼花不是‘办公’，是顺便‘谈情’啊？我女儿长大了，要嫁人了！”
“妈～” 郭珊珊撒着娇，靠在妈妈肩上。
“嫁人可以，” 妈妈话锋一转，眼里满是好奇，“可我还没见过这个华明清呢！你爸见过？他居然不告诉我！”
“爸见过好多次了，上次他去琼花考察，还是华明清陪的呢！” 郭珊珊笑着说。
妈妈摇摇头，无奈又好笑：“等你爸回来，我得好好问问他！”
窗外的阳光洒进来，落在母女俩身上，郭珊珊心里甜滋滋的，事业顺了，爱情也稳了，她觉得，自己的人生，正朝着最好的方向走。可她不知道，琼花机械厂的暗涌，正朝着华明清，悄悄袭来。
