凌一凡看着屏幕上那条关于aether核心技术“疑似有外部技术援助（来源未知）”的信息，猛然想起了冷月曾经给他的那张古老残页，以及“效率至上”提到的“非本地技术”。
“逆向工程遗迹科技……成功率异常之高……外部技术援助……”他喃喃自语，一个可怕的猜想浮上心头，“难道……给他们提供技术支持的……不是地球上的任何势力？或者……是像‘效率至上’这样的……存在？”
这个想法让所有人不寒而栗。如果aether的背后，还有更古老、更非人的力量在指引，那这场斗争的性质将变得更加诡异和可怕。
“效率至上”似乎察觉到了他们的恐惧和震撼，幽绿色的代码再次浮现，带着一种冰冷的“安慰”：
【无需过度畏惧其体量。庞大往往伴随臃肿与内部倾轧。aether内部并非铁板一块，存在多个派系：激进派（以索恩为首，主导‘普罗米修斯’）、保守派（担忧失控，倾向于更温和的遗迹研究）、军方代表（只关心技术兵器化应用）。可利用其矛盾。】
【建议：避免正面冲突。优先破坏其关键节点，尤其是能量输送链条。‘方舟’项目对其至关重要，断其能源，可迫使其中断或暴露更多破绽。】
【附加信息：基于能量流向追踪及物流分析，‘方舟’项目可能所在地点推测范围已缩小至三个可能区域：格陵兰冰盖深处、西伯利亚永久冻土层下某废弃苏联基地、太平洋海底海沟附近某人工岛。具体坐标需进一步核实。（该信息免费附赠）】
效率至上的分析冷静得可怕，它像是一个置身事外的棋手，冷漠地分析着棋子的价值和弱点。
格陵兰？西伯利亚？太平洋海底？每一个地点都像是科幻小说里的场景，遥远、极端、守卫森严。仅仅听到名字就让人感到窒息般的困难。
但这也指明了方向——方舟。这个需要消耗全球“播种点”能量的巨大项目，无疑是aether的核心。如果能找到它，或许就能真正撼动这个巨人。
然而，怎么去？如何破坏？凭借他们四个几乎弹尽粮绝、被全球追捕的人？
绝望如同冰冷的污水，再次淹没上来。
就在这时，冷月的终端突然接收到一条极其微弱、断断续续、来源经过无数次跳转加密的讯号。讯号内容很短，且使用了某种古老的、冷月所在组织内部使用的紧急联络密码。
【守夜人（night watch）仍在活动。科莱恩之眼已瞥见深渊。若需暂避锋芒，可循旧日‘鼹鼠’之路。坐标：老城区，地下废线，第三维修井。口令：‘潘多拉拒绝沉默’。谨慎。有眼线。】
讯息到此戛然而止。
“守夜人？”冷月眼中闪过一丝极其罕见的波动，“他们竟然还有人活着……”
“是谁？”凌一凡立刻问道。
“一个……很早就开始秘密对抗aether及其背后势力的古老组织，比我们成立时间早得多。但十几年前遭受过一次毁灭性打击，据说已经覆灭。”冷月快速解释道，语气中带着一丝复杂，“看来，还有残存的力量在活动。科莱恩之眼……可能指的就是那些第三方调查者。”
这条讯息，如同绝望黑暗中透出的一丝微光。
“旧日‘鼹鼠’之路……地下废线……”冷月迅速在海都市古老的市政地图上搜寻着，“那是上世纪废弃的人防工程和早期地铁勘探隧道的一部分，错综复杂，如同迷宫，而且很多区域早已被遗忘，甚至不在aether的常规监控范围内！”
这可能是他们眼下唯一的生机！一个可以暂时摆脱追捕、获得喘息之机的地方！
“立刻出发！”冷月当机立断，“对方提供了坐标和口令，但同时也警告有眼线。我们必须快，并且要万分小心！”
希望重新燃起，尽管微弱且伴随着未知的风险。
四人迅速收拾好所有装备和数据，销毁了临时落脚点的痕迹，再次如同幽灵般潜入城市冰冷的夜色之中。
他们的目标：老城区，地下废线，第三维修井。
去寻找那或许存在的、名为“守夜人”的盟友，或者……另一个陷阱。
aether公司的全球阴影沉重地压在他们心头，但此刻，活下去，找到下一个藏身之处，才是最重要的第一步。
城市的霓虹在他们身后闪烁，如同巨兽冷漠的眼睛。而在地下，更加黑暗和复杂的迷宫，正等待着他们。
