招标之日，扬州盐运司衙门内，各大盐商云集，曹家代表趾高气扬，志在必得。
然而，当主持官员宣布开始竞价时，“锦瑟阁”的代表却并未如众人预料般与曹家疯狂抬价，而是每次只比曹家报价高出微不足道的一点点，如同牛皮糖般紧紧黏住，让曹家无法以低价轻松得手。
几个回合下来，曹家代表脸色越来越难看。
他们准备的资金虽雄厚，但若被这样一点点耗下去，即便最终拿下，成本也将大大超出预期。
更绝的是，在竞标最关键的一种优质盐引时，“锦瑟阁”代表突然抛出一个令人瞠目结舌的附加条件：承诺中标后，将每年额外捐出盐利的一成，用于疏浚漕运、修建江淮水利！
这一手，瞬间赢得了在场许多官员的好感！既能增加朝廷税收，又能惠及地方民生，政绩斐然，岂不比单纯价高者得更得人心？！
盐运使虽与曹家有勾连，但也不敢明目张胆违背“利国利民”的大义，顿时面露难色，与左右低声商议。
曹家代表气得跳脚，指责“锦瑟阁”哗众取宠，破坏规矩。但云锦早已研究透法规，此举完全在许可范围内。
最终，在一种微妙的气氛中，数种重要的盐引被“锦瑟阁”以并非最高但附加条件最优厚的报价夺得！
曹家虽然拿到了大部分份额，但利润最丰厚的几种却意外旁落，且总体付出代价远超预期！
消息传回京城，曹岳又砸了一套心爱的紫砂壶。
“云！锦！”他几乎是嘶吼出这个名字。这女人，竟敢在他最核心的利益上动土！
然而，云锦的攻势并未停止。
她知道曹党绝不会善罢甘休，定会在运输、销售等环节百般刁难。
她未雨绸缪，在中标当晚，便于扬州最负盛名的“醉仙楼”设宴，邀请此次未能中标或只得了小份额的众多中小盐商。
宴席上，她并未以胜利者自居，反而表现得极为谦和，提出“利益均沾，风险共担”的合作模式：
由“锦瑟阁”牵头，将此次获得的盐引与大家共享，组建一个盐业联盟，统一采购、运输、销售，按出资和出力比例分享利润。
中小盐商们早已受够曹家垄断的欺压，如今见实力雄厚的“锦娘子”愿意带头对抗曹家，并让出利益，纷纷积极响应。
一个以“锦瑟阁”为核心、联合江南近半有实力盐商的商业联盟悄然形成，一举打破曹家对盐业的绝对控制！
掌控了部分盐源，云锦立刻下令联盟内的账房好手，仔细核查近几年的盐业账目，尤其是与曹家有关的。
这一查，果然查出惊天猫腻！
大量的盐税收入，在账目上做得天衣无缝，但通过对比漕运记录、各地销售记录以及边境贸易流水，云锦的人发现，有巨额的资金，通过复杂的洗钱手段，最终流向……北狄！
曹家不仅在走私盐，更将走私获得的巨额利润，偷偷输送给了北狄！
用以支持其购买兵器、粮草，来攻打靖朝！简直是丧尽天良！通敌卖国，铁证如山！
云锦看着手中厚厚的账目分析，指尖冰凉，心中怒火滔天！
曹岳这老贼，简直吸着靖朝的血去养肥敌人的獠牙！她小心翼翼地将所有证据复制、保存好。这将是最终扳倒曹岳的最致命一击之一！
但现在，还不到亮出来的时候，必须等待最佳时机。
盐业联盟的初步成功和曹家通敌证据的获取，让云锦稍稍掌握了些许主动权。
但她深知，曹党树大根深，仅凭商业打击和外部证据，仍难以将其彻底击垮。
血诏案的真相、曹岳与宫中更深层的勾结，仍需更多核心机密来揭露。还有那背后的神秘人……
她的目光，再次投回了看似平静、实则暗藏汹涌的摄政王府。曹舒雅，这个被曹岳安插在萧辰身边的棋子，或许是一个突破口。
自萧辰离京后，曹舒雅表面上安分守己，但云锦通过暗中监视，发现她与曹府的联系异常频繁，且时常在夜间于自己房中与人密谈，行为诡秘。
云锦怀疑，舒雅苑内或许有直通府外的秘密通道，否则难以解释某些情报和人员是如何在她眼皮底下进出的。
她开始有意无意地接近、观察舒雅苑的布局。
这是一座独立的院落，原是王府一处景致不错的别院，被曹舒雅占据后，里外把守的都是曹家带来的心腹，针插不进，水泼不入。正面查探几乎不可能。
一日，云锦在崔嬷嬷的陪同下，例行巡查王府库房，清点萧辰离京后府内用度。在检查一栋靠近王府西墙、早已废弃不用的旧书楼时，她无意中发现地下酒窖的格局有些异样。
她心中一动，命人看似随意地搬开墙角几个空酒坛，仔细敲击那面墙壁。
