赵大勇带领王二虎一行人离开野战医院时，已是午后。阳光透过稀疏的云层洒在山路上，却驱不散众人心头的沉重。
返回驻地的路上，赵大勇向王二虎详细询问遭遇山匪的情况。
“你们遇到的那个土匪头子，具体是什么情况？”
赵大勇边走边问。
王二虎回忆道：“我们在翻越第一座山时遇到了一股土匪，大约三十多人。领头的是个刀疤脸，自称“黑岭寨”当家。
交手时，我发现他们用的武器很杂，有老套筒，也有三八大盖。打死那个当家后，从他身上搜出了这封信。”
赵大勇沉吟片刻：“黑岭寨...这股土匪盘踞在黑石岭一带有些年头了。以前他们只劫掠过往商旅，偶尔骚扰一下伪军据点。现在看来，他们已经被日本人收卖了。”
“团长，您的意思是，日本人收编这些土匪？”赵少坤插话道。
“不只是收编，”赵大勇面色凝重，“日本人兵力不足，他们想利用这些熟悉地形的土匪对付我们。这些土匪一旦被武装起来，对我们的威胁不亚于一支伪军。”
队伍行进到一处山坳时，赵大勇命令休息片刻。战士们取出干粮，就着山泉水简单充饥。
小飞凑到王二虎身边，小声问：“营长，李连长真的能恢复吗？”
王二虎拍了拍他的肩膀：“放心吧，广元命硬着呢。上次攻打县城，他被鬼子刺刀捅穿了肚子都没死，这次也一定能挺过来。”
话虽如此，王二虎心里其实也没底。战场上他见过太多重伤员，手术成功只是第一步，术后感染和并发症才是真正的杀手。
赵大勇召集大家围坐在一起，摊开地图。
“根据军区的情报，”他用树枝指着地图上的几个点，“这一带有三股主要土匪势力：黑石寨、青龙帮和飞鹰堡。黑石寨人数最多，大约两百多人；青龙帮百余人，但装备较好；飞鹰堡人数最少，只有七八十人，但个个都是亡命之徒。”
“团长，咱们什么时候动手？”王二虎摩拳擦掌。
“不急，”赵大勇摇摇头，“对付土匪不能硬拼。这些人在山里钻了几十年，熟悉地形，硬打我们会吃亏。要先摸清他们的底细，分化瓦解，争取一部分，打击顽固分子。”
赵少坤若有所思：“团长，您是说，这些土匪不一定都愿意投靠日本人？”
“没错，”赵大勇赞许地看了他一眼，“当土匪的，大多是被逼无奈的老百姓。真正死心塌地为日本人卖命的只是少数。我们要争取那些还有良知的，孤立打击那些铁了心当汉奸的。”
休息结束后，队伍继续赶路。傍晚时分，他们回到了独立团驻地。一个隐蔽在山谷中的村庄。
村庄不大，只有三十多户人家。独立团进驻后，与村民关系融洽，帮助村民耕种，村民则为部队提供粮食和情报。
见到赵大勇等人回来，政委牛剑锋快步迎了上来。
“团长，你们可回来了！军区急电。”他将一份电报递给赵大勇。
赵大勇展开电报，脸色逐渐凝重。看完后，他将电报递给王二虎等人传阅。
电报内容简洁而紧迫：“据悉，日军川野联队拟于十日内对根据地再次发动扫荡。命你部尽快肃清辖区土匪势力，消除后方隐患，全力备战。”
“十天...”王二虎眉头紧锁，“时间太紧了。”
赵大勇沉思片刻，下达命令：“二虎，你带一连的战士休整一天。明天开始，对黑石岭一带进行侦察。记住，不要打草惊蛇，重点是摸清土匪的兵力部署、活动规律，以及他们与日伪军的联系。”
“是！”王二虎立正领命。
“少坤，你带几个机灵的战士，化装成货郎，到附近的村镇转转，听听风声。老百姓的消息有时候比侦察兵还灵通。”
“明白！”赵少坤点头。
“小飞，你跟我来，有特殊任务。”赵大勇对小飞说。
众人散去后，赵大勇带着小飞来到团部。这是一个简陋的土坯房，墙上挂着作战地图，桌上摆着一部老式电台。
“小飞，这次炸炮任务你完成得很好，”赵大勇让小飞坐下，“你想不想学会爆破？”
小飞紧张地站起来：“团长，我想..但我真的不太会…”
“别紧张，”赵大勇示意他坐下，“我说的是你的爆破技术。我听二虎说了，你用手榴弹炸掉了鬼子的第二门炮？”
“团长，是的..当时情况太危险了….”小飞回忆起李广元炸大炮的情景，仍然心有余悸。
赵大勇轻拍着他的肩头：“小飞，我要送你到军区工兵培训班学习一个月，学习正规的爆破技术、地雷布置、工事构筑。你愿意吗？”
小飞眼睛一亮：“愿意！当然愿意！可是...李连长还没好，我想...”
赵大勇欣慰道：“广元那边有小刘照顾，你放心去学习，学成归来，你就是咱们团的爆破专家。将来打鬼子炮楼、炸桥梁，都得靠你。”
